Diferențele de atenție între sexe la sugari apar la câteva ore după naștere
O echipă de cercetători de la Universitatea Cambridge a demonstrat că fetele și băieții prezintă diferențe în ceea ce privește atenția, chiar de la naștere.
Aceste diferențe apar atât de devreme încât este posibil ca ele să fie influențate de factori prenatali. Rezultatele sugerează că unele diferențe psihologice între sexe (precum dezvoltarea abilităților sociale) ar putea fi influențate atât de biologia prenatală, cât și de experiențele ulterioare.
Studiul, publicat recent în revista Biology of Sex Differences, a implicat testarea a 130 de nou-născuți la câteva ore după naștere. Această cercetare se bazează pe studii anterioare realizate de aceeași echipă și folosește metode robuste pentru a demonstra diferențele observate.
De-a lungul anilor, s-a constatat că fetele, în medie, învață să vorbească mai devreme și dezvoltă abilități sociale mai repede decât băieții. Oamenii de știință au dezbătut îndelung dacă aceste diferențe se datorează culturii sau biologiei. O modalitate de a răspunde acestei întrebări este de a testa dacă diferențele de sex sunt prezente imediat după naștere, înainte ca societatea și cultura să influențeze dezvoltarea unui copil.
Un studiu efectuat de Universitatea Cambridge în 2000 a constatat că fetele, la naștere, în medie, priveau mai mult fețele, în timp ce băieții priveau mai mult obiectele. De atunci, specialiștii din domeniu au solicitat o replicare a acestui studiu. Totuși, nicio echipă de cercetare nu a încercat acest lucru până acum, deoarece este foarte provocator să se efectueze cercetări pe sugari.
În cadrul acestui nou studiu, sugarii au fost expuși unor videoclipuri prezentate simultan, conținând un stimul social, respectiv o față umană cu mișcare naturală, și un obiect non-social, respectiv un set de bile metalice care se leagănă datorită gravitației și proprietăților mecanice (un cradle Newton).
Echipa a descoperit că, indiferent de sex, nou-născuții preferau în general să se uite la stimulul social. Cu toate acestea, fetele au petrecut, în medie, o proporție mai mare de timp privind stimulul social comparativ cu băieții, în timp ce băieții au petrecut o proporție mai mare de timp privind stimulul non-social comparativ cu fetele.
Având în vedere că aceste observații au fost realizate la câteva ore după naștere, înainte ca experiențele postnatale (precum așteptările sociale bazate pe gen) să intervină, este probabil ca factorii biologici prenatali care diferă între sexe în timpul sarcinii (precum nivelurile hormonale și genetica) să contribuie la diferențele observate.
Cercetările recente au arătat, de asemenea, că diferențele de sex sunt prezente, în medie, în structura creierului la naștere și apar prenatale. Acest nou studiu sugerează că există nu doar diferențe de sex în creier, ci și în atenție și comportament.
„Acest studiu abordează întrebarea veche de secole dacă natura joacă un rol în formarea diferențelor de sex în mintea și creierul uman. Faptul că observăm aceste diferențe în câteva ore după naștere, înainte de a avea loc o experiență postnatală extinsă, sugerează că factorii prenatali joacă un rol, iar aceștia – hormoni de sex și/sau gene – continuă să interacționeze cu experiența postnatală. Cu alte cuvinte, este vorba despre natură și mediu, nu despre natură sau mediu,” a afirmat un cercetător implicat în studiu.
Studiul nou a folosit metode mai robuste comparativ cu studiul din 2000. În special, a inclus condiții experimentale de testare mai controlate, precum și o metodă mai fiabilă pentru monitorizarea privirii sugărilor. Un aspect esențial este că cercetătorii care au analizat videoclipurile ochilor bebelușilor nu au știut de sexul acestora și nici dacă priveau stimulul social sau non-social, asigurându-se astfel că nu au putut influența rezultatele.
„Diferențele de sex la naștere sunt puncte de plecare importante, dar trebuie să ne amintim că ele nu determină complet modul în care copiii învață și se dezvoltă pe parcursul vieții,” a declarat un alt membru al echipei de cercetare. „Acest lucru se datorează faptului că factorii biologici și sociali interacționează întotdeauna, contribuind la diversitatea bogată a societăților umane.”
Un alt cercetător a adăugat: „Diferențele pe care le observăm nu se aplică tuturor sugariilor de sex masculin sau feminin și sunt vizibile doar atunci când comparăm grupuri de sugari, în medie. Există o mare variație în interiorul fiecărui sex, precum și suprapuneri între ele. Cercetările noastre viitoare trebuie să înțeleagă mai bine această variație.”
Echipa este acum interesată să afle dacă aceste diferențe de sex timpurii contribuie la diferențele ulterioare în mințile, creierele și comportamentele copiilor. Testarea acestui lucru necesită un studiu longitudinal (de urmărire), care este în curs de desfășurare. Cercetătorii speră că, prin înțelegerea originilor celor mai timpurii diferențe de sex, pot dobândi o mai bună înțelegere a neurodiversității și a unor condiții precum autismul, care este diagnosticat de aproximativ două ori mai frecvent la băieți decât la fete.
