O nouă tehnică de stimulare cerebrală îmbunătățește comunicarea socială la copiii cu autism

O nouă tehnică de stimulare cerebrală îmbunătățește comunicarea socială la copiii cu autism

O nouă tehnică non-invazivă de stimulare cerebrală, cunoscută sub denumirea de stimulare accelerată continuu theta burst (a-cTBS), îmbunătățește comunicarea socială la o lună după intervenție și are un profil favorabil de siguranță pentru copiii cu autism, conform unui studiu realizat în China, publicat astăzi de The BMJ.

Autorii studiului afirmă că rezultatele sugerează că a-cTBS ar putea fi „o opțiune terapeutică viabilă și scalabilă pentru copiii cu tulburare de spectru autist.”

Rezultatele preliminare ale unui studiu pilot recent sugerează că a-cTBS este sigură și eficientă pentru îmbunătățirea comunicării sociale la copiii cu autism. Un avantaj principal al a-cTBS este durata mai scurtă a sesiunilor comparativ cu stimularea cerebrală convențională, ceea ce o face mai potrivită pentru copii.

Pentru a extinde aceste descoperiri, cercetătorii au analizat eficacitatea și siguranța unui protocol a-cTBS de cinci zile în îmbunătățirea comunicării sociale la copiii cu autism, inclusiv la copiii mai mici și cei cu dizabilități intelectuale.

Studiul a implicat 200 de copii (167 băieți și 33 fete) cu autism, cu vârste cuprinse între 4 și 10 ani, recrutați din trei spitale academice din China între iulie 2023 și octombrie 2024, dintre care jumătate aveau și dizabilități intelectuale.

Copiii au fost randomizați pentru a primi fie tratament activ a-cTBS (intervenție), fie tratament placebo (control) timp de cinci zile consecutive (10 sesiuni în fiecare zi). Stimularea a vizat cortexul motor primar stâng al creierului, care este legat de mișcare, limbaj și cogniție socială.

Cercetătorii au folosit Scala de Responsivitate Socială (SRS-2) pentru a măsura schimbările în impairmentul comunicării sociale de la începutul studiului până după intervenție și de la început până la o lună după intervenție. Îmbunătățirile lingvistice au fost, de asemenea, evaluate folosind trei măsuri recunoscute.

Un număr de 193 de participanți au finalizat întregul curs de intervenție de cinci zile. Comparativ cu grupul placebo, grupul a-cTBS a arătat îmbunătățiri semnificative în comunicarea socială de la început până după intervenție și de la început până la o lună după intervenție, cu reduceri ale scorurilor medii de impairment de -6,25 și -6,17, respectiv.

Grupul a-cTBS a arătat, de asemenea, îmbunătățiri mai mari în abilitățile lingvistice. Această constatare a fost susținută de o dimensiune mică a efectului (d lui Cohen) variind de la 0,12 la 0,47, reprezentând diferența dintre cele două medii ale grupurilor.

Evenimentele adverse au fost mai frecvente în grupul a-cTBS decât în grupul placebo (54,5% față de 29,3%), cu agitația și disconfortul la nivelul scalpului fiind cele mai comune. Toate evenimentele adverse au fost ușoare până la moderate și s-au rezolvat spontan.

Cercetătorii recunosc câteva limitări ale măsurii SRS-2 și potențialul bias generat de așteptările mai mari de tratament în grupul de intervenție. Studiul a avut, de asemenea, un follow-up scurt de o lună și mai mult de 80% din participanți erau băieți.

Cu toate acestea, ei subliniază că includerea copiilor mici și a celor cu dizabilități intelectuale susține aplicabilitatea largă a protocolului, iar efectele consistente în cadrul analizelor de sensibilitate oferă o mai mare încredere în concluziile lor.

Așadar, rezultatele sugerează că a-cTBS ar putea fi „o opțiune terapeutică fezabilă, eficientă și scalabilă pentru copiii cu tulburare de spectru autist, inclusiv pentru cei cu dizabilități intelectuale”, iar protocolul lor „reprezintă un avans major spre o îngrijire echitabilă a autismului la nivel mondial.”

Într-un editorial asociat, cercetători din Hong Kong sunt de acord că rezultatele arată promisiuni, dar pledează pentru un optimism prudent. Ei notează că, deși „a-cTBS nu ar trebui să înlocuiască sprijinul psihosocial sau adaptarea educațională,” aceasta „poate deveni un component important al unui parcurs multimodal pentru copiii cu autism care au dificultăți semnificative în comunicarea socială,” cu condiția ca aceasta să fie „replicată ulterior și integrată cu atenție în îngrijirea comportamentală.”