Aproape 75% din mâncărurile confort din SUA au o caracteristică nutrițională surprinzătoare
De la chipsuri și înghețată la pizza și ciocolată, mâncărurile confort ale americanilor variază semnificativ, însă aproape trei sferturi dintre acestea îndeplinesc criteriile de hiperpalatabilitate, iar diferențele demografice sunt surprinzător de mici.
Un studiu recent publicat în Nutrients a analizat calitatea nutrițională, nivelul de procesare și diferențele demografice ale mâncărurilor confort populare din SUA, folosind o analiză a sondajelor și a bazelor de date nutriționale.
Consumul de mâncare confort se referă la consumul alimentelor ca răspuns la stări emoționale sau psihologice negative, fiind strâns legat de alimentația emoțională și de stres. Aceste alimente sunt de obicei palatabile, bogate în energie și conțin cantități mari de grăsimi, zahăr și sare. Consumul de mâncare confort afectează un procent semnificativ din populație. Cele mai multe studii privind preferințele pentru mâncărurile confort se bazează pe eșantioane nereprezentative și oferă perspective limitate asupra caracteristicilor nutriționale ale acestor alimente. Analizele cuprinzătoare la scară largă ale profilurilor nutriționale și ale atributelor de procesare ale mâncărurilor confort sunt rare.
În SUA, mediul alimentar este dominat de produse ultra-procesate, bogate în energie și hiperpalatabile, care conțin combinații sinergice de grăsimi, zahăr și sodiu, plus aditivi industriali. Alimentele ultra-procesate (UPF) conțin frecvent puține ingrediente de tip „hrană integrală” și tind să fie sărace în nutrienți și bogate în energie, având niveluri ridicate de grăsimi, zaharuri adăugate și sare.
Consumul ridicat de grăsimi, zahăr și sodiu este asociat cu efecte adverse asupra sănătății. În contextul consumului de mâncare confort, cercetările anterioare au legat acest comportament de obezitatea abdominală, riscul de diabet de tip II și prediabet, riscul cardiovascular și accidentele vasculare cerebrale. De asemenea, s-au ridicat întrebări cu privire la proprietățile potențial adictive sau de întărire ale alimentelor hiperpalatabile, iar consumul de UPF este asociat cu o mortalitate crescută. Percepția stresului se corelează, de asemenea, cu un consum mai mare de UPF. Totuși, datele reprezentative privind nutriția și procesarea alimentelor confort sunt limitate.
O analiză nutrițională a mâncărurilor confort populare din SUA a fost realizată printr-un sondaj național (UCLA Eating in America Study, decembrie 2019 – ianuarie 2020), care a inclus 2.022 de adulți recrutați folosind cote bazate pe recensământul din SUA pentru vârstă, sex, rasă/etnie, venit și regiune. Dintre aceștia, 1.760 au furnizat date analizabile despre mâncărurile confort și au putut nominaliza până la trei mâncăruri confort, oferind 5.280 de sloturi posibile de nominalizare. Două asistente de cercetare au codificat răspunsurile folosind un protocol standardizat; răspunsurile non-alimentare sau neclare au fost excluse din analiză.
Informațiile nutriționale pentru fiecare aliment confort au fost obținute din baza de date a Departamentului Agriculturii din SUA, „What We Eat in America” (WWEIA). Când aceste informații nu erau disponibile, au fost folosite site-uri ale brandurilor sau etichete alimentare. Valorile nutriționale per 100 g au fost convertite în dimensiuni standard de servire. Pentru alimentele combinate, nutrienții pentru fiecare componentă au fost calculați și sumați.
Alimentele au fost clasificate după conținutul de nutrienți ca fiind ridicate (>20% din valoarea zilnică (DV)), moderate (5–20% DV) sau scăzute (<5% DV).
