Giganții tutunului au sprijinit expansiunea alimentelor ultra-procesate pe piețele globale
Cercetările recente dezvăluie modul în care companiile mari de tutun din Statele Unite au utilizat tactici din era țigărilor pentru a-și extinde imperiile alimentelor ambalate, ridicând întrebări noi despre răspândirea globală a alimentelor ultra-procesate și hiperalimentare.
Un studiu publicat în American Journal of Public Health a investigat cum companiile mari de tutun din SUA au extins afacerile cu alimente ultra-procesate la nivel global și a identificat strategiile utilizate pentru a pătrunde și a crește pe piețele internaționale de alimente.
Ce s-ar întâmpla dacă aceleași companii care au construit imperii globale ale țigărilor ar fi contribuit la modelarea mediului alimentar modern? Consumul excesiv de alimente ultra-procesate și hiperalimentare este asociat cu probleme de sănătate, inclusiv obezitate, boli de inimă, boli metabolice și probleme legate de sănătatea mentală, inclusiv dependența de alimente. Multe dintre aceste alimente conțin o combinație de grăsimi, zahăr și sare, ceea ce le face deosebit de atrăgătoare.
Deși cercetările anterioare au demonstrat că companiile de tutun au influențat aprovizionarea alimentară din SUA, s-a acordat mai puțină atenție influenței lor asupra pieței globale de alimente. Înțelegerea modului în care aceste corporații s-au extins internațional ar putea dezvălui factori importanți ai provocărilor nutriționale globale de astăzi. Este necesară o cercetare suplimentară pentru a înțelege mai bine implicațiile pe termen lung ale acestor practici corporative asupra sănătății publice.
Studiul a fost realizat printr-o investigație bazată pe documente, utilizând Biblioteca de Documente Industriale întreținută de Universitatea din California, San Francisco. Cercetarea s-a concentrat pe activitățile internaționale legate de alimente ale Philip Morris și RJ Reynolds, ambele fiind companii de tutun din SUA cu succes semnificativ în domeniul alimentelor în a doua jumătate a secolului XX.
O strategie de selecție a documentelor a fost desfășurată între martie și octombrie 2025. Documentele au fost selectate dacă descriau activități legate de oricare dintre companii și conțineau informații referitoare la operațiunile internaționale. Pentru a maximiza șansele de captare a dovezilor relevante, cercetătorii nu au raportat criterii de excludere. În total, 113 documente au îndeplinit criteriile de eligibilitate și au fost incluse în analize.
Colectarea a inclus rapoarte anuale, fișe de înregistrare la Securities and Exchange Commission, documente strategice, comunicări către acționari, rapoarte interne și prezentări de afaceri. Fiecare document a fost examinat linie cu linie de recenzori, conform unui sistem de codificare standardizat. Au fost documentate prezența pe piețe, activitatea de vânzări, achizițiile, strategiile de expansiune a afacerilor, strategiile de dezvoltare a produselor și promovarea pentru fiecare document analizat. De asemenea, cercetătorii au catalogat toate produsele alimentare și băuturile vândute în afara SUA de companiile alimentare deținute de tutun.
Analiza a arătat că Philip Morris și RJ Reynolds și-au construit operațiuni internaționale extinse în domeniul alimentelor, evaluându-se în miliarde de dolari între anii 1980 și 2000. În loc să creeze modele de afaceri complet noi, ambele companii au adaptat metodele care le-au ajutat anterior să-și extindă operațiunile de tutun la nivel mondial.
Una dintre strategiile majore de afaceri ale Philip Morris a fost achiziția de producători locali de alimente sau parteneriatele cu afaceri locale consacrate. Compania a achiziționat 52 de firme de alimente din Europa, Asia, America de Nord și alte țări. Achizițiile au inclus companii de cafea, ciocolată, brânză, bomboane, lactate, snacks-uri și alimente procesate. În cele din urmă, Philip Morris a vândut produse alimentare în 76 de țări și a comercializat aproape 829 de produse alimentare și băuturi la nivel internațional.
Europa și Canada au devenit cele mai puternice piețe alimentare ale companiei, deși o creștere semnificativă a fost observată și în Asia și America de Sud. Parteneriatele strategice cu companii din Coreea de Sud, Indonezia și China au permis Philip Morris să extindă vânzările de brânză procesată, cafea, băuturi îndulcite, sosuri, dressinguri, snacks-uri și alimente de tip convenabil. Până în anii 1990, mai mult de 70% din vânzările internaționale de alimente proveneau din produse de top pe piață.
Studiul a mai evidențiat o cooperare extinsă între diviziile de tutun și de alimente ale Philip Morris. Compania a împărtășit sisteme de achiziție, canale de distribuție, resurse de marketing și structuri de management între cele două sectoare. În Europa și America de Sud, produsele de tutun și cele alimentare erau uneori coordonate prin sisteme comune de vânzare și distribuție în anumite regiuni și proiecte pilot.
Philip Morris a utilizat strategii de dezvoltare a produselor alimentare care paralele cu strategiile produselor sale de țigări. De exemplu, compania a manipulat dimensiunile produselor pentru a promova ocazii de consum mai frecvente, a creat ambalaje mai mari pentru a crește consumul în rândul utilizatorilor existenți și a produs articole alimentare cu conținut scăzut de grăsimi, dar cu un gust puternic. Produsele alimentare ale Philip Morris au fost paralele cu țigările sale cu conținut scăzut de gudron și nicotină, concepute pentru a păstra consumatorii conștienți de sănătate.
RJ Reynolds a urmat un model similar, stabilind operațiuni alimentare în 30 de țări și vânzând aproximativ 195 de produse alimentare și băuturi la nivel internațional. Piețele principale ale companiei erau Mexic și America Centrală și de Sud. Expansiunea a fost realizată prin achiziții de companii de biscuiți, snacks-uri, deserturi și băuturi, ajutând RJR să devină una dintre cele mai mari afaceri de alimente ambalate din regiune.
RJR a urmărit creșterea internațională prin extinderea unor mărci importante precum Oreo, Chips Ahoy!, Ritz și Air Crisps în noi piețe din întreaga lume. Această abordare a reflectat modul în care și-a dezvoltat afacerea de țigări pe noi piețe internaționale în timpul perioadei sale anterioare de expansiune. Compania a investit, de asemenea, în cercetarea și dezvoltarea tehnologiilor pentru a crea alimente cu conținut scăzut de grăsimi și cu un gust ridicat, folosind tehnologia proprie de înlocuire a grăsimilor. Aceste alimente au fost comercializate ca opțiuni mai sănătoase pentru consumatori, păstrându-și totodată atractivitatea.
Studiul a avut mai multe limitări. Analiza a fost bazată pe documente dintr-o singură arhivă, iar înregistrările disponibile nu erau cuprinzătoare, deoarece multe au fost obținute prin litigii. Autorii au menționat, de asemenea, că unele documente conțineau detalii limitate la nivel de țară pentru anumite regiuni. Este important de menționat că aceasta a fost o analiză arhivistică a documentelor corporative și nu a măsurat direct consumul alimentar al populației, obezitatea, diabetul, bolile cardiovasculare sau alte rezultate de sănătate
