Studiul evidențiază influența variantei de celule seceră asupra infecțiilor cu parazitul malariei
Malaria reprezintă una dintre cele mai letale boli infecțioase de pe planetă, afectând populații de-a lungul întregii istorii înregistrate.
În regiunile unde malaria este prevalentă, aceasta a influențat evoluția umană, determinând o rată mai mare a unei schimbări genetice paradoxal protective. Două copii ale acestei modificări genetice cauzează boala celulelor seceră, însă o singură copie ajută la protejarea împotriva malariei. Înțelegerea acestui mecanism ar putea ajuta cercetătorii să dezvolte noi metode de prevenire a malariei.
Un nou studiu care investighează genetica oamenilor și a paraziților malariei a descoperit că persoanele cu varianta de celule seceră sunt aproape exclusiv infectate cu o varietate distinctă de paraziți malarici, ceea ce ar putea contribui la ratele lor mai scăzute de boală.
„Trăsătura celulelor seceră ar putea proteja împotriva malariei, nu doar prin modul în care răspunde gazda umană la infecție, ci și prin influențarea paraziților care pot supraviețui și stabili infecția”, afirmă Sandrine Nsango, asociată profesor de biologie moleculară la Facultatea de Medicină și Științe Farmaceutice din cadrul Universității din Douala, cercetător la Centrul Pasteur din Camerun și șef al Departamentului de Științe Biomedicale la Facultatea de Științe a Universității din Bertoua, unul dintre autorii seniori ai studiului.
„Este încă oarecum surprinzător că aceasta a fost trecută cu vederea. A fost ascunsă la vedere. Oamenii au analizat această asociere de mult timp, dar trebuie să poți întreba parazitul pentru a-ți oferi aceste informații”, a spus Ellen Leffler, profesor asistent de genetică umană la Universitatea de Sănătate din Utah și unul dintre autorii seniori ai studiului.
Rezultatele sunt publicate în revista Nature Microbiology.
Cercetătorii au analizat genetica a peste 2.000 de oameni din Mfou, Camerun, precum și paraziții malarici care îi infectau. Această strategie de secvențiere ADN de înaltă capacitate a relevat relația complexă dintre paraziți și oameni.
Echipa a constatat că persoanele cu și fără varianta de celule seceră tind să fie infectate cu variante genetice diferite de paraziți malarici. Mai mult, varietăți specifice ale parazitului infectează persoanele cu și fără varianta de celule seceră la rate generale similare. Cu toate că sunt infectați în rate similare, cei care poartă varianta de celule seceră sunt mult mai puțin predispuși să dezvolte malarie simptomatică.
Lucrările anterioare din laboratorul post-doctoral al lui Leffler descoperiseră tulpina neobișnuită de malarie investigând cazurile rare în care persoanele cu varianta de celule seceră dezvoltau simptomele bolii.
Noua cercetare extinde aceste descoperiri la infecțiile asimptomatice, în care persoanele sunt infectate cu parazitul, dar nu prezintă simptome. Deși mai puțin vizibile decât boala în sine, infecțiile asimptomatice erau extrem de comune, afectând trei sferturi din populația sănătoasă studiată.
Cercetătorii au descoperit că tipurile de paraziți prezenți într-o infecție asimptomatică diferă în funcție de existența variantei de celule seceră la persoana infectată. Cei cu varianta de celule seceră erau mai predispuși să fie infectați cu o varietate de parazit, în timp ce paraziții cu un alt tip genetic erau mai comuni la persoanele fără variantă. Aceste descoperiri sugerează că varianta de celule seceră influențează care paraziți pot infecta o persoană, indiferent dacă dezvoltă sau nu simptomele bolii.
Revizuind teoriile anterioare, când această nouă tulpină de parazit a fost descoperită pentru prima dată la persoanele simptomatice cu varianta de celule seceră, ipoteza inițială a fost că tulpina ar putea fi un „superbug” care este neobișnuit de eficient în a provoca boala. Totuși, noile rezultate sugerează că, de fapt, ar putea fi invers.
Cei cu varianta de celule seceră sunt la fel de predispuși să se infecteze – deși cu o varietate diferită de parazit – dar au o probabilitate de zece ori mai mică de a dezvolta o boală dăunătoare. Aceste observații sugerează că caracteristicile biologice ale acestei varietăți de parazit ar putea contribui, cel puțin parțial, la protecția împotriva bolii conferită de trăsătura celulelor seceră.
În alte cuvinte, pentru a înțelege de ce persoanele cu celule seceră nu dezvoltă boala atât de des și pentru a folosi aceste cunoștințe în dezvoltarea unor terapii mai eficiente, cercetătorii ar trebui să analizeze nu doar biologia variantei de celule seceră, ci și diferențele din parazitul malaric.
Nsango subliniază că descoperirile lor evidențiază că malaria este un exemplu de interacțiune evolutivă continuă între oameni și paraziți. „Mutația celulelor seceră este unul dintre cele mai clare exemple de cum bolile infecțioase pot modela evoluția umană, dar descoperirile noastre sugerează că oamenii formează, de asemenea, evoluția parazitului în răspuns”, afirmă Nsango. „Înțelegerea acestor interacțiuni ar putea ajuta la anticiparea modului în care paraziții malariei se adaptează în viitor și la proiectarea unor strategii mai eficiente pentru controlul malariei.”
„Aceasta ne oferă o nouă dimensiune pentru a încerca să înțelegem ce determină rezultatele infecției”, spune Leffler. „Sperăm că acest lucru va duce la o înțelegere biologică mai profundă a parazitului și a acestui sistem de co-evoluție care este destul de unic în rândul oamenilor și, ideal, la noi strategii practice pentru urmărirea sau tratamentul infecțiilor.”
