Alzheimerul poate afecta creierul înainte de apariția plăcilor
Un nou studiu sugerează că imagistica cerebrală ar putea revela schimbări legate de boala Alzheimer cu mai mult de șapte ani înainte decât se credea anterior.
Cercetarea a fost condusă de oameni de știință din Departamentul de Psihologie de la Universitatea din Oslo și a fost publicată în Nature Neuroscience.
Studiul sugerează că standardul actual de aur pentru imagistica Alzheimer (amyloid-PET) ar putea să nu fie suficient de sensibil pentru a captura unele dintre cele mai timpurii schimbări cerebrale asociate cu boala. Acestea includ procese legate de acumularea plăcilor de amiloid. Cercetătorii au identificat schimbări structurale în creier cu cel puțin șapte ani înainte ca plăcile să devină vizibile pe scanări.
„Am descoperit că schimbările structurale în creier apar cu mulți ani înainte ca niveluri ridicate de plăci să fie observate pe scanările PET, care este scanarea cerebrală utilizată în prezent pentru a identifica cele mai timpurii semne ale bolii Alzheimer”, afirmă James Michael Roe.
La momentul desfășurării cercetării, Roe era cercetător postdoctoral la Centrul pentru Schimbările în Cursul Vieții în Creier și Cognitie (LCBC) din cadrul Departamentului de Psihologie al Universității din Oslo. Acum, el lucrează ca lider științific internațional la Cercare Medical. Roe a fost principalul cercetător al studiului în timp ce lucra la LCBC.
Schimbările cerebrale timpurii ar putea îmbunătăți detectarea
Conform lui Roe, rezultatele sugerează că procesele legate de boală s-ar putea dezvolta deja în creier cu mult înainte de a putea fi observate cu cele mai sensibile metode de imagistică disponibile în prezent.
„Am găsit cel mai timpuriu semnal detectat pe scanările cerebrale de până acum, care ar putea fi util pentru monitorizarea bolii înainte ca simptomele să apară și ar putea ajuta la o detectare mai timpurie”, adaugă el.
Pentru a descoperi aceste schimbări timpurii, cercetătorii au monitorizat indivizi sănătoși care au fost supuși unor scanări cerebrale regulate (RMN) timp de aproape 20 de ani. Această perioadă lungă de colectare a datelor de imagistică a permis echipei să determine când plăcile au devenit pentru prima dată detectabile și care participanți au dezvoltat ulterior plăcile.
Cercetătorii au analizat apoi scanările RMN realizate în decada anterioară. Aceștia au comparat schimbările structurale ale creierului între persoanele care au arătat ulterior plăci și cele care nu au prezentat astfel de schimbări.
„Cel mai revoluționar aspect al acestui studiu este că am găsit schimbări structurale în creier cu mulți ani înainte de primele semne ale acumulării plăcilor, ceea ce este considerat cel mai timpuriu semn al bolii Alzheimer”, afirmă Anders Martin Fjell, profesor la Departamentul de Psihologie și șef al LCBC.
„Aceștia sunt indivizi în vârstă cu funcționare cognitivă bună. Ceea ce este unic aici este că am examinat schimbările structurale ale creierului în anii înainte ca prima scanare să dezvăluie plăci”, adaugă Fjell.
Reevaluarea stadiilor cele mai timpurii ale bolii Alzheimer
Fjell subliniază că boala Alzheimer rămâne extrem de dificil de tratat. Un motiv este că este strâns legată de îmbătrânire și este probabil influențată de mai mulți factori biologici diferiți.
„Aceste descoperiri sugerează că există schimbări cerebrale care preced primele semne detectabile ale acumulării plăcilor, ceea ce este considerat a fi faza cea mai timpurie a bolii și apare cu mulți ani înainte ca simptomele cognitive să înceapă să se manifeste”, afirmă el.
Fjell menționează că există două posibile explicații pentru ceea ce au observat cercetătorii:
1. Procesele dăunătoare care contribuie la acumularea plăcilor sau care rezultă din aceasta ar putea fi deja active în creier, chiar dacă plăcile în sine nu pot fi încă detectate prin scanare, sau
2. Alte procese biologice ar putea cauza schimbări în creier chiar înainte ca plăcile de amiloid să înceapă să se acumuleze.
Implicarea potențială în tratamentele pentru Alzheimer
Cea de-a doua posibilitate ar putea fi deosebit de importantă pentru dezvoltarea unor terapii viitoare pentru Alzheimer. Dacă schimbările cerebrale încep prin mecanisme care sunt separate de acumularea plăcilor de amiloid, cercetătorii ar putea necesita continuarea investigării tratamentelor care vizează alte procese biologice.
„Dacă este adevărat, acest lucru sugerează că este important să continuăm dezvoltarea medicamentelor care vizează procesele din afara acumulării plăcilor de amiloid. Dar avem nevoie de mai multe cercetări în acest sens”, concluzionează Anders Martin Fjell.
