Bebelușii folosesc saliva pentru a înțelege relațiile apropiate
Imaginați-vă că sunteți un bebeluș. La doar câteva luni de viață, încercând să vă adunați simțurile, testând gravitația – sunteți destul de neajutorat și complet dependent de persoanele din jurul vostru.
Astfel, una dintre sarcinile fundamentale ale unui nou venit – chiar înainte de a dezvolta coordonarea ochi-mână și de a răspunde la propriul nume – este să înțeleagă cum sunt conectați oamenii pe care tocmai i-a întâlnit.
„Copiii se nasc într-o lume foarte socială”, a spus Brandon Woo, cercetător în cadrul Departamentului de Științe Psihologice și ale Creierului de la UC Santa Barbara. „Pentru că este atât de important pentru copii să colaboreze cu ceilalți, trebuie să își cartografieze aceste rețele sociale.” Un element cheie, conform lui Woo și colaboratorilor de la Universitatea Harvard și MIT, este saliva.
Descoperirile cercetătorilor au fost publicate în jurnalul Evolution and Human Behavior.
Saliva este mai vâscoasă decât apa.
Woo, un psiholog de dezvoltare, este interesat de viața din perspectiva bebelușilor, mai ales de modul în care aceștia înțeleg acțiunile, gândurile și relațiile altora, totul în slujba înțelegerii socialității umane.
„Am fost inspirați de studii care au arătat că, în întreaga lume, persoanele aflate în relații apropiate sunt adesea mai confortabile în a-și împărtăși saliva”, a spus el. „Așadar, imaginați-vă că vedeți două persoane care ling aceeași înghețată – ați putea ghici cum s-ar putea cunoaște?”
În lucrări anterioare, Woo și colegii săi au descoperit că bebelușii mai mari și copiii mici puteau deduce în mod fiabil cât de apropiată – sau „vâscoasă” – este o relație bazată pe împărtășirea intimă a salivei, cum ar fi săruturile sau împărtășirea alimentelor și ustensilelor. „Cercetările noastre anterioare au arătat că, până la vârsta de opt luni, atunci când bebelușii observă persoane care împărtășesc saliva, ei fac inferențe că acele persoane vor răspunde la suferința celuilalt”, a adăugat el.
În cadrul acestui studiu, cercetătorii s-au întrebat nu doar dacă bebelușii pot deduce grosimea relației, ci și cât de devreme pot face acest lucru. Comparativ cu copiii mai mari, bebelușii cu vârste între patru și șase luni au avut mai puține ocazii de a observa astfel de comportamente, sunt mai puțin predispuși să se uite la fețe și consumă alimente care de obicei nu sunt împărtășite cu alții.
Luând grupuri de bebeluși cu vârste între patru și șase luni, cercetătorii au desfășurat două experimente. În primul, un protagonist uman a pus o felie de portocală în gura sa, a scos-o și a introdus-o în gura unei păpuși actor, reprezentând un scenariu de împărtășire a salivei. Acesta a fost comparat cu un alt protagonist uman care a luat o minge și a trecut-o păpușii, reprezentând o împărtășire fără salivă; păpușa ar exprima apoi suferință. Cercetătorii au observat bebelușul care privea interacțiunea pentru a vedea pe cine privea mai mult – persoana care a dat păpușii o felie de portocală sau pe cea care a dat mingea.
În al doilea experiment, un protagonist uman și-a introdus degetul în gura sa, în gura păpușii și apoi înapoi în gura sa, comparativ cu același protagonist care a făcut același lucru cu o altă păpușă, dar atingându-se pe frunți. Apoi, omul „plângea” în timp ce bebelușul era observat pentru a vedea la ce păpușă se așteptau să răspundă.
Primul experiment se concentrează pe o acțiune foarte familiară: împărtășirea alimentelor. Scenariul de deget în gură, pe de altă parte, nu este atât de comun în viața cotidiană a copiilor.
Scenariul cu degetul în gură a fost, de asemenea, menit să verifice dacă bebelușii urmăresc cu adevărat schimbul de salivă și nu mâncarea în sine.
În ambele experimente, atunci când actorul a exprimat suferință, bebelușii s-au uitat mai mult la partenerul cu relația „gros” – cel care a împărtășit saliva, comparativ cu cei care au împărtășit mingea sau s-au atins pe frunți.
„Cred că este foarte interesant că bebelușii fac inferențe în ambele cazuri. Chiar și cu acțiuni mai puțin familiare, ei fac inferențe despre apropiere”, a spus Woo. „Este fascinant că ei par să aibă această cunoaștere abstractă despre relații care se aplică diferitelor acțiuni.”
Acest studiu aduce nuanțe unei dezbateri de lungă durată pe care cercetătorii în dezvoltarea umană o au cu privire la cât de mult știu bebelușii despre lume.
„Unii cercetători susțin că bebelușii sunt tăciuni goi care nu știu nimic. Această lucrare își propune să exploreze modul în care bebelușii încep să înțeleagă lumea socială, relațiile sociale și care este rolul experienței”, a adăugat el. Studiul ajută, de asemenea, cercetătorii să înțeleagă care ar putea fi fundamentele cunoștințelor sociale ale copiilor.
