Cercetătorii de la MSU studiază un mecanism viral comun între gripă și HIV
Când te vaccinezi anual împotriva gripei, ajuți corpul tău să rămână cu un pas înaintea virusului gripal, care suferă mutații rapide.
Ceea ce ar fi dacă ar exista o metodă prin care să obții o protecție mai puternică, pe termen mai lung, dintr-o singură doză? Cu sprijinul unui nou grant de la Institutul Național de Sănătate din Statele Unite (NIH), cercetătorii de la Universitatea de Stat din Michigan (MSU) își propun să înțeleagă mai bine un mecanism viral comun între virusul gripal și HIV, cu scopul de a întrerupe infecția. Această cercetare ar putea contribui la dezvoltarea unor vaccinuri eficiente pentru ambele boli, precum și la noi antivirale.
Proiectul este condus de profesorul David Weliky din cadrul Departamentului de Chimie de la MSU și vizează un proces crucial cunoscut sub numele de fuziune virală. Acesta se produce atunci când membranele unui virus și ale unei celule gazdă se unesc, permițând astfel materialul genetic al virusului să pătrundă în celulă și să înceapă replicarea.
Dat fiind că mecanismele moleculare responsabile de fuziune sunt esențiale pentru funcționarea virală, acestea suferă foarte puține modificări între diferitele tulpini, asemănător cu modul în care același motor se regăsește în diverse mărci și modele de automobile.
Înțelegerea modului în care se poate opri această mașinărie comună ar putea conduce la dezvoltarea unui vaccin antigripal care să fie eficient împotriva mai multor subtipuri ale bolii timp de câțiva ani, chiar și în contextul mutațiilor virusului.
Același principiu se aplică și pentru posibilitatea unui vaccin anti-HIV cu acoperire extinsă, care să vizeze procesul de fuziune în cadrul multor tulpini separate.
„Acest grant este esențial pentru grupul nostru în vederea dezvoltării unui model integrat al fuziunii virale și pentru a colecta date noi pentru a testa acest model”, a declarat Weliky, care utilizează rezonanța magnetică nucleară (NMR) în cercetările sale.
Această tehnică analitică, care folosește un magnet puternic și unde radio, le permite cercetătorilor să „asculte” atomii, obținând o imagine mai clară asupra structurii și mișcărilor acestora.
Prin utilizarea instrumentelor din cadrul NMR Core Max T. Rogers de la MSU, noul grant NIH va ajuta echipa lui Weliky să dezvolte un model detaliat al modului în care virusurile gripale și HIV își schimbă structurile în timpul fuziunii, precum și modificările care au loc în membrana celulei gazdă.
„Examinând fuziunea virală la nivel molecular, abordăm o întrebare majoră care nu a fost încă rezolvată: Care forme ale acestor proteine virale conduc efectiv fiecare etapă a fuziunii membranare?” a spus Tahmina Khatun, studentă absolventă în grupul lui Weliky.
Deoarece HIV și virusul gripal sunt genetic nelegate, descoperirea trăsăturilor comune între acestea va sprijini, de asemenea, cercetările asupra unei familii mai mari de viruși care depind de fuziunea virală pentru a se răspândi. Acești viruși includ coronavirusurile, precum și cei responsabili pentru rujeolă, rubeolă, febră galbenă și boala Ebola.
„Înțelegerea acestui proces ar putea revela noi modalități de a întrerupe infecția, cum ar fi vaccinuri și medicamente antivirale care blochează un virus înainte ca acesta să poată pătrunde într-o celulă”, a adăugat Khatun.
