Creșterea cancerului în rândul adulților tineri poate fi explicată prin îmbătrânirea biologică accelerată
Cancerul este strâns asociat cu vârsta. Cu cât oamenii trăiesc mai mult, cu atât au mai multe ocazii ca celulele lor să acumuleze daune care pot contribui la creșterea tumorilor. Totuși, cancerul este diagnosticat din ce în ce mai frecvent la adulți tineri, iar fiecare generație nouă pare să se confrunte cu un risc mai mare decât cea anterioară.
Această tendință a determinat cercetătorii să investigheze o posibilitate provocatoare: Oare generațiile mai tinere acumulează daune biologice mai repede, cauzând o îmbătrânire mai rapidă decât era de așteptat?
Un studiu condus de cercetători de la Washington University School of Medicine din St. Louis oferă dovezi că acest lucru ar putea fi adevărat. Echipa a descoperit semne că generațiile mai tinere îmbătrânesc mai rapid la nivel biologic decât generațiile mai vechi la vârste comparabile.
Cercetătorii lucrează în continuare pentru a înțelege ce determină aceste schimbări. Întrebarea este investigată prin eforturi internaționale ce implică membri ai Siteman Cancer Center, bazat la Barnes-Jewish Hospital și WashU Medicine, precum și Cancer Grand Challenges, o inițiativă globală co-fondată de National Cancer Institute și Cancer Research U.K.
Un aspect important este că cercetătorii au constatat, de asemenea, că îmbătrânirea biologică accelerată era asociată cu un risc mai mare de cancer la tineri. În general, cancerele de debut precoce sunt cele diagnosticate la vârsta de 55 de ani sau mai puțin.
O diferență între vârsta biologică și vârsta cronologică
Vârsta cronologică măsoară pur și simplu câți ani a trăit o persoană. Pe de altă parte, vârsta biologică reflectă cât de vechi apare corpul pe baza schimbărilor măsurabile în celule, organe, metabolism și alte sisteme fiziologice.
Potrivit cercetătorilor, riscul de cancer a crescut pe măsură ce diferența dintre vârsta biologică și cea cronologică a crescut. Persoanele din generațiile mai recente tindeau să aibă diferențe mai mari decât cei născuți mai devreme, sugerând că corpurile lor păreau biologic mai în vârstă la aceeași vârstă cronologică.
Această schimbare generațională ar putea ajuta la explicarea, cel puțin parțial, a creșterii cancerului în rândul adulților tineri.
Echipa a descoperit, de asemenea, că îmbătrânirea nu părea să afecteze fiecare sistem de organe în mod egal. Îmbătrânirea mai rapidă în părți specifice ale corpului era asociată cu cancere particulare. De exemplu, un sistem imunitar care părea biologic mai în vârstă a fost legat de cancerul pulmonar de debut precoce, iar țesutul adipos apărând mai în vârstă a fost asociat cu cancerul colorectal de debut precoce.
Rezultatele au fost publicate în revista Nature Medicine.
Cercetătorii afirmă că măsurătorile îmbătrânirii accelerate ar putea ajuta, în cele din urmă, medicii să identifice persoanele mai tinere care se confruntă cu riscuri neobișnuite de mari de cancer, permițând astfel începerea prevenirii sau screening-ului mai devreme.
„Obiectivul nostru final este să descifrăm cum mediile moderne devin biologic integrate pentru a determina riscul de cancer, transformând prevenția din recomandări generale în intervenții personalizate”, a declarat Yin Cao. „Aceasta ne apropie de identificarea riscurilor mai devreme și de dezvoltarea strategiilor de prevenire adaptate biologiei fiecărei persoane.”
Căutând dincolo de factorii individuali de risc pentru cancer
Echipa lui Cao a studiat anterior numeroși factori care pot influența riscul de cancer pe parcursul vieții unei persoane, inclusiv obezitatea, dereglarile metabolice, consumul de alcool, comportamentul sedentar, calitatea slabă a dietei și nașterea prin cezariană.
Fiecare dintre acești factori poate oferi indicii despre motivele pentru care cancerul se dezvoltă la vârste mai tinere. Cu toate acestea, niciun factor singular nu pare să explice foarte mult din tendința generală de unul singur.
Asta l-a condus pe Cao și colegii săi să caute o modalitate mai amplă de a măsura cât de multe influențe diferite pot lucra împreună în timp pentru a crește susceptibilitatea la cancer.
Sprijinul din partea Cancer Grand Challenges le-a permis lui Cao, în calitate de co-conducător al echipei PROSPECT, să investigheze această problemă la o scară mult mai mare.
Pentru noul studiu, cercetătorii au examinat datele a peste 154.000 de adulți tineri înscriși în UK Biobank, care conține informații extinse despre biologie, sănătate și stil de viață.
De asemenea, au analizat peste 10.000 de participanți din Statele Unite care fac parte din All of Us Research Program al National Institutes of Health (NIH), o inițiativă destinată să creeze o bază de date cuprinzătoare de sănătate implicând peste 1 milion de oameni care trăiesc în SUA.
Măsurarea vitezei cu care îmbătrânește corpul
Pentru a determina îmbătrânirea biologică, cercetătorii, inclusiv autorul principal Ruiyi Tian, au utilizat două scale diferite.
Una a fost îmbătrânirea sistemică, care măsoară îmbătrânirea la nivelul întregului corp. Cealaltă a fost îmbătrânirea specifică organelor, care estimează cât de repede îmbătrânesc organele sau sistemele biologice individuale.
Pentru îmbătrânirea sistemică, cercetătorii s-au bazat pe metode stabilite care utilizează biomarkerii clinici, inclusiv PhenoAge și metoda Klemera-Doubal. Au folosit, de asemenea, un scor de vârstă metabolomic proiectat pentru a captura modele legate de vârstă în metabolismul unei persoane.
PhenoAge, de exemplu, utilizează nouă biomarkeri biochimici din sânge pentru a estima îmbătrânirea biologică. Aceștia includ albumina, produsă de ficat, și creatinina, un produs de deșeuri eliminat de rinichi.
Pentru îmbătrânirea specifică organelor, cercetătorii au analizat datele proteomice din sânge, care măsoară nivelurile numeroaselor proteine asociate cu sisteme organice specifice. Modelele acestor proteine au fost apoi folosite pentru a estima vârsta biologică a organelor individuale.
Echipa a calculat diferența medie dintre vârsta biologică și cea cronologică în cadrul fiecărei cohorte de naștere. Apoi, au folosit deviația standard pentru a măsura cât de mult a diferit fiecare grup de la media generală a studiului. Deviația standard este o măsură a cât de dispersate sunt punctele de date în jurul mediei.
Generațiile mai tinere prezintă profile biologice mai vechi
Diferențele între generații au fost evidente atât în populația din Marea Britanie, cât și în cea din SUA.
Printre participanții din Marea Britanie, persoanele născute între 1965 și 1974 au avut o îmbătrânire sistemică cu 23% dintr-o deviație standard mai mare
