Fumul de incendii forestiere este mai periculos pentru sănătate decât alte tipuri de poluare
Pe măsură ce schimbările climatice generează incendii forestiere mai frecvente și mai intense, cercetătorii de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai au publicat două studii de amploare care arată că fumul provenit din aceste incendii poate prezenta riscuri mai mari pentru sănătate decât alte surse de poluare a aerului.
Studii conduse de Min Zhang, PhD, și Yaguang Wei, PhD, oferă unele dintre cele mai puternice dovezi de până acum că sursa poluării aerului contează, nu doar cantitatea. Publicate în Nature Communications și The Lancet Oncology, cercetările au examinat efectele pe termen lung ale particulelor fine provenite din incendiile forestiere, cunoscute sub denumirea de PM2.5, un amestec de particule microscopice care pot pătrunde adânc în plămâni și pot ajunge în sânge.
În cadrul celor două studii, cercetătorii au descoperit că PM2.5 asociat incendiilor forestiere a fost corelat cu riscuri mai mari pentru sănătate per unitate de expunere, comparativ cu PM2.5 provenit din surse non-forestiere.
Aceste constatări sunt cu atât mai relevante cu cât fumul de incendii forestiere afectează din ce în ce mai mult comunități dincolo de regiunile tradiționale predispuse la incendii, expunând zeci de milioane de oameni din Statele Unite la niveluri ridicate de poluare a aerului.
„Fumul de incendii forestiere nu mai este o problemă de mediu regională. Devine o provocare națională de sănătate publică. Cercetările noastre arată că PM2.5 provenit din incendii forestiere pare a fi mai dăunător decât niveluri echivalente de poluare din alte surse”, a declarat Wei. „Pe măsură ce activitatea incendiilor forestiere crește, politicile de sănătate publică și de mediu trebuie să ia în considerare atât cantitatea, cât și sursa poluării aerului.”
Primul studiu, publicat pe 15 septembrie în The Lancet Oncology, a analizat dacă expunerea pe termen lung la PM2.5 asociat incendiilor forestiere afectează supraviețuirea pacienților cu cancer pulmonar. Cercetătorii au analizat datele a 414.016 adulți cu cancer pulmonar, cu vârste de 65 de ani și peste, din baza de date SEER-Medicare.
Studiul a constatat că atât PM2.5 provenit din incendii forestiere, cât și cel din surse non-forestiere erau asociate cu un risc crescut de mortalitate după diagnosticarea cancerului pulmonar. Totuși, atunci când cercetătorii au comparat creșterile echivalente de expunere, PM2.5 asociat incendiilor forestiere a fost legat de o toxicitate considerabil mai mare: deși PM2.5 din incendii forestiere reprezintă doar aproximativ 4% din totalul PM2.5, este responsabil pentru aproximativ 17% din mortalitatea asociată cu expunerea totală la PM2.5. Aceste rezultate sugerează că expunerea pe termen lung la fumul de incendii forestiere poate fi un factor de risc important și anterior subestimat pentru pacienții cu cancer pulmonar.
Printre participanții la studiu, cercetătorii au estimat că sute de decese anuale erau atribuite expunerii la PM2.5 provenit din incendii forestiere. De asemenea, au observat că un număr mai mare de zile cu fum și perioade prelungite de expunere la fum erau asociate cu rezultate mai slabe în ceea ce privește supraviețuirea.
„Pacienții cu cancer pulmonar sunt deja vulnerabili din punct de vedere medical, iar descoperirile noastre sugerează că fumul de incendii forestiere îi poate expune la un risc și mai mare”, a spus Zhang. „Pe măsură ce poluarea aerului asociată incendiilor forestiere devine mai frecventă, reducerea expunerii ar putea deveni un component din ce în ce mai important al îngrijirii cancerului și al planificării supraviețuirii.”
Conform lui Wei, aceste descoperiri au implicații imediate pentru clinicieni și pacienți. „Pentru persoanele cu cancer pulmonar sau boli cronice de inimă și plămâni, monitorizarea calității aerului și limitarea expunerii în timpul evenimentelor de fum poate fi deosebit de importantă”, a explicat Wei. „Furnizorii de servicii medicale ar putea fi nevoiți să ia în considerare din ce în ce mai mult expunerile de mediu ca parte a îngrijirii cuprinzătoare a pacienților.”
„Pacienții cu cancer pulmonar navighează deja prin provocări de sănătate considerabile, iar descoperirile noastre sugerează că expunerea pe termen lung la fumul de incendii forestiere ar putea adăuga un alt risc, potențial prevenibil”, a declarat Christine Ekenga, PhD, MPH. „Trebuie să înțelegem mai bine care pacienți sunt cei mai vulnerabili și să dezvoltăm strategii practice pentru a reduce expunerea lor.”
În al doilea studiu, publicat pe 17 septembrie în Nature Communications, cercetătorii au analizat înregistrările de spitalizare ale locuitorilor din 20 de state din SUA, între 2006 și 2019, corelându-le cu modele avansate care estimează expunerea pe termen lung la PM2.5 provenit din incendii forestiere și din surse non-forestiere. Studiul a inclus peste 57 de milioane de spitalizări pentru afecțiuni cardiovasculare și aproape 33 de milioane de spitalizări pentru afecțiuni pulmonare.
Cercetătorii au descoperit că expunerea pe termen lung la PM2.5 asociat incendiilor forestiere era legată de riscuri crescute de spitalizare pentru o gamă largă de afecțiuni cardiovasculare și respiratorii, inclusiv insuficiență cardiacă, boală coronariană ischemică, hipertensiune, astm, pneumonie, boală pulmonară obstructivă cronică și alte afecțiuni respiratorii. La concentrații echivalente, PM2.5 provenit din incendii forestiere a fost constant asociat cu creșteri mai mari ale riscului de spitalizare decât PM2.5 din surse non-forestiere.
„Acest studiu a oferit o oportunitate unică de a compara direct efectele asupra sănătății ale fumului de incendii forestiere cu alte surse de poluare a aerului la scară largă”, a spus Zhang. „Am descoperit că fumul de incendii forestiere poate afecta atât plămânii, cât și sistemul cardiovascular, iar efectele sale pot fi mai puternice decât cele ale unor cantități similare de poluare provenită din trafic, industrie și alte surse.”
Cercetătorii au găsit asociații deosebit de puternice în rândul populațiilor minoritare rasiale și etnice, locuitorilor din zone metropolitane și persoanelor care trăiesc în comunități cu o educație mai scăzută și un nivel mai mare de sărăcie.
Împreună, aceste studii sugerează că fumul de incendii forestiere ar trebui considerat o amenințare distinctă pentru sănătatea mediului, necesitând strategii de atenuare țintite dincolo de abordările tradiționale axate pe nivelurile generale de poluare a aerului. Cercetările viitoare se vor concentra pe identificarea componentelor chimice ale fumului de incendii forestiere care sunt responsabile pentru toxicitatea sa crescută și pe înțelegerea mecanismelor biologice prin care PM2.5 asociat incendiilor forestiere afectează sănătatea cardiovasculară, bolile respiratorii și rezultatele.
