IMC crescut asociat cu diferențe în dezvoltarea cerebrală la copiii de grădiniță
Copiii cu vârste de doar 4 ani care au un indice de masă corporală (IMC) mai mare au prezentat diferențe în mai multe regiuni ale creierului implicate în recompensă, gust și foame, conform unui nou studiu realizat de Universitatea Internațională din Florida.
Rezultatele sugerează că relația dintre riscul de obezitate și dezvoltarea creierului ar putea începe cu mult mai devreme decât se credea anterior de către cercetători.
Publicat în revista Scientific Reports, parte a portofoliului Nature, studiul este unul dintre primele care utilizează o tehnică avansată de RMN pentru a examina legătura dintre riscul de obezitate și dezvoltarea cerebrală la copiii de vârstă preșcolară.
Obezitatea infantilă devine o problemă tot mai gravă de sănătate publică, fiind asociată cu numeroase probleme de sănătate, inclusiv diabet, boli de inimă și provocări în domeniul sănătății mintale. Cu toate acestea, cercetătorii știu încă relativ puțin despre momentul în care începe relația dintre greutatea corporală și creier.
„Cele mai multe eforturi de prevenire încep doar după ce un copil arată deja semne de creștere în greutate”, a declarat Anthony Dick, profesor de științe ale dezvoltării și neuroștiințe cognitive la FIU, unul dintre autorii seniori ai studiului. „Dacă putem înțelege mai bine când apar aceste relații între creier și corp, am putea identifica mai devreme riscul de obezitate și dezvolta intervenții înainte ca modele nesănătoase să devină stabilite.”
Cercetătorii de la Centrul pentru Copii și Familii al FIU au scanat creierul a 159 de copii cu vârste între 4 și 7 ani, inclusiv 81 cu ADHD și 78 fără, folosind o tehnică avansată de RMN numită Restriction Spectrum Imaging (RSI). Scansările au fost comparate cu mai multe măsuri ale dimensiunii corpului, inclusiv IMC, circumferința taliei și procentul de grăsime corporală.
Dintre toate măsurile evaluate, doar IMC a fost asociat cu diferențe în creier.
Copiii cu un IMC mai mare au arătat diferențe în regiunile creierului implicate în recompensă, motivație, gust și poftă. De asemenea, cercetătorii au observat un semnal mic în hipotalamus, care ajută la reglarea foamei, însă această constatare necesită confirmare prin cercetări ulterioare.
„Studiile anterioare au identificat modele similare la adolescenți”, a spus Mohammadreza (Masood) Bayat, autorul principal al studiului, un student la doctorat în neuroștiințe cognitive la FIU. „Constatările noastre împing acest orizont înapoi cu câțiva ani, făcându-l una dintre cele mai timpurii investigații despre cum greutatea corporală și dezvoltarea creierului pot fi conectate. Nu spunem că aceste diferențe cerebrale cauzează o greutate corporală mai mare sau că o greutate corporală mai mare cauzează diferențe cerebrale. Acest studiu ne spune doar că sunt conectate.”
Una dintre cele mai inovatoare descoperiri ale studiului a implicat insula, o regiune a creierului care nu a fost evidențiată în studii similare pe copii mai mari.
Cercetătorii s-au așteptat ca copiii cu ADHD să prezinte o corelație mai puternică între modificările cerebrale și IMC, având în vedere că ADHD a fost legat de multe dintre aceleași circuite cerebrale implicate în recompensă și comportamente precum impulsivitatea. În schimb, copiii cu și fără ADHD au arătat același model general ca și copiii fără ADHD.
„Ne așteptam sincer ca ADHD să joace un rol mai important”, a spus Paulo Graziano, profesor de psihologie și unul dintre autorii studiului. „În schimb, modelul a fost consistent în ambele grupuri. Aceasta ne spune că aceste asociații ar putea reflecta ceva mai larg despre dezvoltarea timpurie a creierului, mai degrabă decât despre ADHD în mod specific.”
Cercetătorii subliniază că studiul a capturat doar un moment în timp, așa că nu poate determina dacă diferențele cerebrale au apărut înainte de modificările în greutatea corporală, au rezultat din acestea sau s-au influențat reciproc în timp. Aceștia pun accent pe faptul că rezultatele nu sunt un motiv pentru ca părinții să-și schimbe abordarea în ceea ce privește nutriția sau activitatea fizică a copiilor. Studiul reprezintă mai degrabă un prim pas spre înțelegerea momentului în care greutatea corporală și dezvoltarea creierului devin conectate.
Echipa plănuiește să continue să monitorizeze copiii în timp pentru a observa dacă diferențele cerebrale apar înainte sau după modificările în greutatea corporală. Studiile viitoare vor asocia de asemenea imagistica cerebrală cu măsuri directe ale metabolismului și inflamației pentru a înțelege mai bine ce determină aceste diferențe timpurii.
