SARS-CoV-2 folosește două chei de fuziune pentru a pătrunde în celulele gazdă
Virusul Covid-19 pătrunde în celulele noastre prin fuziunea membranei sale cu membrana celulei țintă.
Aici intervin peptidele de fuziune ale proteinei spike. Aceste regiuni acționează ca chei moleculare care permit virusului să deschidă ușa către celula gazdă și să inițieze fuziunea dintre cele două membrane.
Cercetătorii de la ITQB NOVA au descoperit că SARS-CoV-2 nu dispune doar de o singură cheie, ci de două: una la capătul N-terminal al proteinei spike și alta într-o regiune internă. „Cele două chei acționează împreună și sunt necesare pentru a promova fuziunea membranei în timpul pătrunderii virusului în celulă”, explică Carolina Buga, autor principal al noului studiu și cercetător la ITQB NOVA.
În articolul publicat în Journal of Virology de către American Society for Microbiology, echipa detaliază că prima regiune inițiază contactul cu membrana celulei gazdă, permițând celei de-a doua să se insereze mai adânc și să o destabilizeze până la punctul în care se declanșează pătrunderea virusului.
„Am descoperit că virusul are un mecanism de fuziune mai complex decât ne așteptam”, afirmă Carolina Buga.
Înțelegerea detaliată a modului în care un virus reușește să pătrundă în celulele noastre este esențială nu doar pentru a înțelege biologia acestuia, ci și pentru a identifica metode de blocare a infecției. Studiul a fost rezultatul unei colaborări care a implicat abordări computaționale, biofizice și virologice.
„A fost combinația acestor perspective diferite care ne-a permis să identificăm cele două peptide și să demonstrăm rolul pe care îl au în fuziunea membranei”, explică Diana Lousa, cercetător care a condus studiul. ITQB NOVA a colaborat cu Facultatea de Medicină a Universității din Lisabona, Institutul Gulbenkian pentru Medicină Moleculară și Centrul de Cercetare Biomedicală Catolică.
Cercetătorii consideră, de asemenea, că acest model de fuziune ar putea fi comun pentru diferite coronavirusi care păstrează aceleași peptide, ceea ce conferă acestei descoperiri o semnificație suplimentară în contextul mai larg al pregătirii și răspunsului la viitoarele pandemii.
