Un studiu de la Cornell scoate în evidență compromisurile nutriționale ascunse în etichetele alimentelor sănătoase
O nouă analiză a aproape 150.000 de produse alimentare și băuturi lansate în Statele Unite în ultimul deceniu a descoperit că produsele cu etichete care conțin afirmații legate de sănătate nu sunt întotdeauna mai sănătoase și, uneori, sunt chiar mai puțin nutritive.
Reducerea unui ingredient nesănătos înseamnă adesea că se adaugă mai mult dintr-un altul. Studiul a fost condus de Miguel Gomez, profesor de marketing alimentar la Universitatea Cornell, și Pei Zhou, un cercetător postdoctoral din laboratorul său. Studiul a folosit datele de produse noi de la firma de cercetare de piață Mintel.
„Într-o zi am mers la un supermarket și am observat că exista brânză cremă cu aromă originală și brânză cremă cu conținut redus de grăsimi”, a spus ea. „Au redus grăsimea, dar au adăugat mai multe zaharuri totale și mai mult sodiu. Există atât de multe afirmații pe etichetele produselor. Întrebarea noastră principală a fost dacă produsele cu astfel de afirmații sunt mai sănătoase decât cele fără.”
Team-ul de la Cornell a aplicat Modelul de Profilare Nutrițională, un sistem de evaluare dezvoltat de Agenția de Standarde Alimentare din Marea Britanie, care, spre deosebire de o afirmație pe un singur nutrient, evaluează întreaga compunere nutrițională a unui produs, penalizând excesul de zahăr, sodiu, grăsimi saturate și calorii, în timp ce recompensează conținutul de fibre, proteine și fructe și legume.
Aplicând această metodă pe piața americană, cercetătorii au constatat că două treimi dintre produsele nou lansate analizate erau mai puțin sănătoase în general, deși jumătate dintre acestea aveau afirmații de sănătate pe ambalaj.
Problema, conform cercetătorilor, este adesea legată de compromisuri ascunse în detaliile formulării. De exemplu, un produs cu „sodiu redus” este mai predispus să compenseze prin adăugarea de zahăr suplimentar. O masă ambalată „fără grăsimi trans” se bazează adesea mai mult pe grăsimi saturate și sodiu. Afirmația este tehnic corectă, dar imaginea nutrițională generală, sugerează studiul, nu se îmbunătățește neapărat și, în unele cazuri, poate deveni chiar mai proastă.
Băuturile au arătat cele mai mari discrepanțe, afirmații precum „sodiu scăzut”, „fără zahăr” și „grăsimi saturate scăzute” fiind cele mai probabile să se abată de la calitatea nutrițională reală.
Unul dintre cele mai remarcabile rezultate a fost legat de o categorie de etichetare care nu este reglementată ca o afirmație nutrițională: „natural”. Termeni precum organic, non-GMO și cereale integrale nu spun nimic formal despre conținutul de zahăr, sodiu sau grăsimi al unui produs. Totuși, cercetările anterioare citate de autori au arătat că cumpărătorii interpretează „natural” ca un sinonim pentru „sănătos”, un scurtcircuit psihologic pe care cercetătorii îl numesc „efectul halo”.
Administrația pentru Alimente și Medicamente a actualizat recent definiția afirmației „sănătos” și a propus un nou sistem de etichetare pe partea din față a ambalajului, destinat să rezume profilul nutrițional al unui produs într-o privire – o abordare mai asemănătoare cu sistemele deja utilizate în Marea Britanie și cu etichetele de avertizare obligatorii adoptate în Chile și Mexic.
„Oferim câteva direcții pentru politicieni în lucrarea noastră. Ideea generală este de a trece de la afirmații unice la un stil mai larg de profil nutrițional. În țări precum Chile sau Mexic, folosesc semne de oprire pentru a avertiza consumatorii cu privire la conținutul ridicat de sare, zahăr și grăsimi, ceea ce limitează poziționarea produselor în supermarket”, a declarat Miguel Gomez.
În prezent, Gomez și Zhou afirmă că sfatul practic pentru cumpărători este neatractiv, dar familiar: O afirmație pe partea din față a unei cutii este un indiciu, nu un verdict. Eticheta nutrițională de pe spate – zaharuri adăugate, sodiu, grăsimi saturate, toate împreună – spune povestea completă.
