Cercetătorii descoperă circuitele cerebrale implicate în simptomele TOC
Originea tulburării obsesiv-compulsive (TOC) este, de cele mai multe ori, necunoscută, însă în cazuri rare, aceasta se poate dezvolta în urma unei leziuni cerebrale, cum ar fi un accident vascular cerebral sau o tumoră.
Cercetătorii de la Fundația Champalimaud din Lisabona au identificat circuitele cerebrale asociate acestor cazuri de TOC „leziune”. De asemenea, ei sugerează că intervențiile asupra acestor circuite prin tehnici de stimulare cerebrală ar putea îmbunătăți tratamentul TOC-ului „non-leziune”, care este mult mai frecvent.
Tulburarea obsesiv-compulsivă poate fi o afecțiune neuropsihiatrică extrem de debilitantă. Simptomele persoanelor afectate pot include spălarea repetată a mâinilor sau dușuri frecvente, verificarea constantă dacă aragazul este stins sau dacă ușa de la intrare este încuiată. În cazuri extreme, aceste comportamente consumă atât de mult timp și energie încât persoanele devin incapabile să iasă din casă, să lucreze, să dezvolte relații semnificative sau să interacționeze cu alții.
La Fundația Champalimaud, Gonçalo Cotovio și colegii săi din Unitatea de Neuropsihiatrie, condusă de Albino J. Oliveira-Maia, au tratat TOC printr-o tehnică de stimulare cerebrală numită rTMS (stimulare magnetică transcraniană repetitivă). Această metodă a fost aprobată de FDA pentru utilizarea în TOC și, de asemenea, în Europa, și a permis tratamentul cu succes al multor pacienți care nu au răspuns la medicamente și psihoterapie. Cu toate acestea, există mulți alții pentru care această strategie s-a dovedit insuficientă, lăsându-i cu foarte puține opțiuni.
rTMS este o tehnică non-invazivă și nedureroasă, care a demonstrat eficiență nu doar în tratamentul TOC, ci și în alte afecțiuni neuropsihiatice, precum depresia rezistentă. În tratamentele cu rTMS, o bobină electromagnetică este aplicată la o locație precisă de pe capul pacientului, livrând impulsuri electromagnetice capabile să modifice activitatea neuronală a unei zone țintă a creierului. Raționamentul este că, dacă activitatea neurală a acelei zone cerebrale cauzează condiția, modificarea acesteia va ameliora simptomele.
Totuși, în cazul tratării TOC cu rTMS, nu este clar dacă zona cerebrală țintă stimulată este legată cauzal de simptomele TOC pe care le experimentează pacienții. Neuroimagistica standard – cu imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (IRMf) – arată asocieri între prezența simptomelor și modele anormale de activitate. Totuși, această abordare nu poate distinge între cauză și efect: simptomele rezultă din activitatea alterată sau activitatea cerebrală modificată rezultă din simptome sau din răspunsurile la acestea?
Pe de altă parte, dacă o persoană care nu a avut anterior TOC dezvoltă aceleași simptome după o leziune focală, acea leziune este implicată cauzal în tulburare.
Există într-adevăr cazuri rare de TOC care apar după o leziune (de exemplu, accident vascular cerebral sau tumoră). Folosind aceste cazuri de TOC „leziune”, Cotovio și echipa de la Fundația Champalimaud, în colaborare cu colegii de la Spitalul General din Massachusetts din SUA, au identificat pentru prima dată circuitele cerebrale unde cauza simptomelor TOC este cel mai probabil localizată. Rezultatele finale au fost publicate pe 7 iulie 2026 în revista Biological Psychiatry.
Pentru a căuta astfel de cazuri „leziune”, cercetătorii au efectuat o căutare extinsă printr-un grup de imagini cu leziuni cerebrale din literatura publicată. Au găsit informații de la 40 de pacienți cu TOC care au dezvoltat simptome după o leziune cerebrală utilizabile pentru studiul lor.
Leziunile au fost cartografiate și suprapunerile au fost evaluate într-un „spațiu cerebral” comun, corespunzător unui creier uman mediu. Însă acestea nu s-au concentrat pe o singură regiune cerebrală: accidentele vasculare cerebrale și tumorile nu erau în același loc, iar chiar și regiunile de același tip erau distribuite pe întreaga suprafață a creierului. Cercetătorii au dedus că rezultatul comun al acestor leziuni (adică TOC) ar putea să nu rezide în locația lor, ci în circuitele neuronale subiacente care le conectează.
Pentru a aborda această ipoteză, au folosit o metodă pe care o aplicaseră anterior în cazul maniei, cu rezultate pozitive.
Folosind conectomul uman (adică conectivitatea funcțională medie a creierului în stare de repaus extrasă din IRMf a 1000 de indivizi sănătoși), a fost calculată „harta neurală” funcțională a fiecărei leziuni, iar hărțile leziunilor asociate TOC au fost comparate cu cele de control pentru a extrage circuitele specifice TOC.
Aceasta a condus echipa să identifice patru regiuni cerebrale ca fiind „hub-uri de bază” pentru TOC: cortexul orbitofrontal (OFC) și ganglionii bazali de pe ambele părți ale creierului. Aceste hub-uri sunt toate conectate pozitiv la locurile leziunii, sugerând că devin deconectate după leziunile care au cauzat simptomele TOC, dar nu și după leziunile care nu sunt asociate cu sindromul.
OFC a fost asociat cu judecata, adică modul în care evaluăm ce ar trebui să facem. Și există deficiențe în judecată în TOC. Alții au propus, iar această lucrare susține această ipoteză, că atunci când pacienții au simptome TOC, ceea ce se întâmplă este că această regiune semnalizează „trebuie să faci asta, este foarte important pentru tine”, chiar și în prezența unor informații concurente care sugerează că nu este așa.
Cotovio adaugă: „În ceea ce privește ganglionii bazali, avem, de asemenea, dovezi care arată o relație cu compulsiile. Odată ce te angajezi într-un anumit act, este foarte greu să te oprești, deoarece acest circuit este întărit pentru a face acest act din nou și din nou, cu siguranță și din cauza conexiunilor cu OFC.”
Echipa a fost, de asemenea, interesată să înțeleagă cum acest circuit cauzal este implicat în TOC la pacienții fără leziuni cerebrale. Folosind un instrument software numit NeuroSynth pentru a analiza datele existente din IRMf ale pacienților cu TOC „non-leziune”, au confirmat că zonele active din acele studii se suprapuneau cu aceleași hub-uri de bază ca cele ale TOC „leziune”. Pe de altă parte, zonele active identificate în alte sindroame, care în unele cazuri pot însoți TOC – cum ar fi depresia sau anxietatea – nu s-au suprapus cu circuitul TOC „leziune”. Aceasta și alte validări, inclusiv cu date de imagistică cerebrală de la pacienții cu TOC colectate la Champalimaud, au stabilit că acele hub-uri de bază erau semnificative pentru TOC.
