Expunerea la particule provenite din porturi favorizează replicarea virusurilor COVID-19 și ale răcelii
Poluarea aerului generată de navele de croazieră ar putea afecta sănătatea locuitorilor din orașele portuare, crescând inflamația și susceptibilitatea la virusuri precum cel al răcelii comune și COVID-19.
O cercetare recentă realizată de Universitatea din Southampton, publicată în revista Environment International, a analizat aerul din portul Southampton.
Aerul a conținut particule ultrafine de materie (PM), particule de praf de dimensiuni de maximum o miime din lățimea unui fir de păr uman, îmbogățite cu elemente trace provenite din arderea combustibilului de navigație.
Testele de laborator au arătat că aceste particule cresc semnalele inflamatorii și slăbesc apărarea celulară împotriva infecțiilor virale, precum COVID-19 sau răceala comună.
„În această cercetare, am identificat o ‘semnătură’ clară a poluării aerului provenind de la navele de croazieră care ard combustibil în porturi,” a declarat Matthew Loxham, profesor de Biologie Respiratorie și Toxicologie și autor principal al studiului.
Particulele ultrafine emise de aceste nave pot pătrunde mai adânc în plămâni decât particulele de dimensiuni mai mari și ar putea intra în fluxul sanguin. Totuși, particulele de această dimensiune sunt practic nereglementate și, în general, nu sunt monitorizate. „Am constatat că expunerea celulelor la aceste particule, precum și la vanadiu – cel mai abundent element în particule – a fost atât pro-inflamatoare, cât și a facilitat replicarea virusurilor,” a adăugat Loxham.
Identificarea sursei a fost un aspect esențial al studiului. Pentru prima dată, cercetătorii au realizat o investigație detaliată a compoziției și toxicologiei PM într-un port aglomerat.
Echipa a ales cinci locuri de prelevare din zona portului Southampton, inclusiv o poartă de acces folosită pentru vehicule grele, un terminal pentru containere și un terminal de croazieră aglomerat. De asemenea, au prelevat mostre de la un loc de comparație situat la 5 km de port, pentru a oferi o referință. Mostrele de PM au fost colectate înspre sfârșitul primăverii și începutul verii, precum și în timpul iernii, la terminalul de croazieră, în perioada de ‘off-season’ când vizitele navelor de croazieră sunt mult reduse.
La terminalul de croazieră, cercetătorii au găsit niveluri mai ridicate de vanadiu, nichel și cobalt în PM fine și ultrafine în timpul sezonului estival aglomerat comparativ cu lunile mai liniștite de iarnă. Concentrațiile acestor elemente au fost, de asemenea, mai mari în general în port față de locul de comparație.
„Observăm creșteri ale concentrației atunci când vântul venea din direcția navelor de croazieră și când prezența navelor era mai mare. Concentrațiile mai ridicate la terminalul de croazieră comparativ cu restul portului se datorează posibil emisiilor mai mari de la navele de croazieră ‘hoteling’ în comparație cu navele de marfă, dar diferențele de origine a combustibilului și timpul de staționare pot juca, de asemenea, un rol,” a afirmat Dr. Nat Easton, autor principal al studiului.
În cadrul testelor de laborator utilizând celule din mucoasa pulmonară, cercetătorii au observat o creștere a expresiei genelor asociate răspunsului inflamator și o scădere a expresiei genelor asociate răspunsului antiviral la expunerea la PM ultrafine de la terminalul de croazieră din sezonul estival.
Testele suplimentare au arătat că vanadiul ar putea juca un rol important în acest proces. Prof. Loxham a explicat: „Pentru a studia acest aspect mai îndeaproape, am infectat celule epiteliale bronșice din plămânii donatorilor sănătoși cu rinovirus uman (virusul care cauzează răceala comună și un factor principal de spitalizări în urma atacurilor de astm) și am utilizat, de asemenea, un model de infecție cu coronavirus COVID-19. Când au fost expuse la vanadiu, numărul de copii ale ambelor virusuri a crescut, indicând rolul vanadiului în diminuarea capacității celulelor de a preveni replicarea virală. Acest lucru are implicații potențiale pentru severitatea și răspândirea infecției.”
Cercetătorii afirmă că descoperirile susțin apelurile de a reduce emisiile navelor în zonele populate prin adoptarea energiei electrice de la țărm din surse curate, utilizarea de combustibili alternativi atent selectați sau îmbunătățirea tehnologiilor de reducere a emisiilor. De asemenea, consideră că este necesară creșterea monitorizării PM ultrafine și a impactului său asupra sănătății pentru a informa reglementările și a proteja mai bine sănătatea persoanelor care locuiesc în apropierea porturilor din întreaga lume.
Lucrarea „Emisiile nereglementate de particule din navele de croazieră promovează inflamația și susceptibilitatea la infecții virale” este publicată în Environment International.
