Cercetătorii de la NYU Abu Dhabi descoperă o nouă vulnerabilitate a parazitului malariei
Cercetătorii de la NYU Abu Dhabi au descoperit că parazitul malariei depinde de un tip specific de grăsime pentru a supraviețui și a se înmulți în organismul uman, dezvăluind o vulnerabilitate necunoscută până acum care ar putea ghida tratamentele viitoare.
Studiul, publicat în Genome Biology, a analizat probe de sânge de la 396 de copii din Burkina Faso, înainte și în timpul infecției cu malaria. Echipa de cercetare a descoperit că, în loc să consume toți nutrienții disponibili, parazitul malariei selectează constant grăsimile din sânge care conțin acid linoleic, un acid gras esențial obținut prin dietă, pentru a sprijini creșterea sa în timpul etapei de sânge a bolii.
Această descoperire contestă înțelegerea actuală a modului în care parazitul supraviețuiește în corpul uman. În loc să consume pe scară largă nutrienți din gazda sa, parazitul pare să depindă de o sursă de hrană extrem de specifică, dezvăluind o vulnerabilitate care ar putea fi vizată de viitoare medicamente.
„Malaria continuă să răpească sute de mii de vieți în fiecare an, însă avem încă multe de învățat despre cum supraviețuiește parazitul în organismul uman. Am constatat că parazitul este surprinzător de selectiv în privința nutrienților pe care îi folosește. Aceasta ne oferă o oportunitate de a viza o slăbiciune care era anterior necunoscută și care ar putea duce, în cele din urmă, la noi modalități de tratare a bolii”, a declarat Youssef Idaghdour, Associate Professor of Biology, NYU Abu Dhabi și autorul principal al studiului.
Rezultatele au fost remarcabil de consistente în rândul copiilor din trei grupuri etnice distincte din Burkina Faso, ceea ce sugerează că această strategie de supraviețuire este o caracteristică fundamentală a infecției cu malaria, nu una limitată la o populație anume. Echipa a confirmat, de asemenea, dependența parazitului de aceste grăsimi prin experimente de laborator, întărind dovezile că acestea joacă un rol esențial în creșterea sa.
Prin combinarea probelor clinice cu analize genetice și metabolice avansate, cercetătorii au reușit să descopere interacțiuni anterior ascunse între parazitul malariei și gazda umană. Studiul oferă una dintre cele mai detaliate imagini de până acum despre modul în care parazitul își dobândește nutrienții necesari pentru a prospera în timpul infecției.
„Scopul nostru este de a înțelege mai bine biologia malariei pentru a putea identifica noi oportunități pentru intervenții terapeutice”, a adăugat Idaghdour. „Studii precum acesta ajută la dezvăluirea modului în care parazitul supraviețuiește în organismul uman și oferă o bază pentru dezvoltarea unor strategii antimalariale mai eficiente.”
În plus față de identificarea de noi oportunități pentru dezvoltarea de medicamente, descoperirile ridică întrebări importante despre relația dintre nutriție și boala infecțioasă, deschizând noi direcții pentru cercetări viitoare privind modul în care dieta și metabolismul pot influența malaria.
Studiul ilustrează abordarea interdisciplinară a NYU Abu Dhabi în abordarea provocărilor globale în domeniul sănătății, aducând împreună expertiză în biologie, genomică, știința computațională și sănătatea populației prin colaborări care se extind dincolo de Africa și Orientul Mijlociu.
