Creșterea singurătății și a problemelor de sănătate mintală în rândul americanilor de vârstă mijlocie
Frank Infurna a început să se gândească la dificultățile adulților de vârstă mijlocie acum 10 ani, realizând un sondaj lunar privind sănătatea, bunăstarea, relațiile și evenimentele din viață.
Răspunsurile deschise au relevat cât de mult se luptă acest grup. Infurna menționează că a fost „cu adevărat o revelație” să observe ce scriau oamenii, inclusiv probleme financiare legate de reparațiile auto sau de unitățile de aer condiționat, dificultăți de îngrijire a membrilor familiei și anxietatea cauzată de plecarea copiilor în alte state.
Infurna, profesor de psihologie la Universitatea de Stat din Arizona, a fost inspirat să studieze acest tip de criză a vârstei de mijloc. El și colegii săi au realizat o cercetare comparând răspunsurile din sondaje ale adulților de vârstă mijlocie (între 40 și 65 de ani) de astăzi cu cele ale adulților din aceeași categorie de vârstă acum 30 de ani. Rezultatele au arătat că singurătatea, depresia și problemele de memorie sunt în creștere în rândul americanilor de vârstă mijlocie, comparativ cu generațiile anterioare.
Mai mult, aceste probleme par să fie specifice americanilor, deoarece țările partenere din Europa, China, Coreea de Sud și Mexic nu au prezentat aceleași tendințe în ceea ce privește singurătatea, depresia și problemele de memorie.
Infurna suspectează că adulții de vârstă mijlocie suferă în aceste moduri și din cauza schimbărilor în relațiile intergeneraționale. Aceștia trebuie să echilibreze carierele cu îngrijirea părinților în vârstă, care trăiesc mai mult, și cu ajutorul copiilor lor adulți, care au dificultăți în a deveni independenți din cauza unei piețe de muncă dificile și a costurilor ridicate ale locuințelor.
„Este o generație sandwich, dar amplificată,” a afirmat Infurna.
Vulnerabilitățile financiare reprezintă un alt factor care poate explica de ce americanii de vârstă mijlocie se confruntă cu mai multe dificultăți decât cei din alte țări. Cercetările lui Infurna au arătat că națiunile cu o mai mare inegalitate a veniturilor, inclusiv Statele Unite, au avut niveluri mai ridicate de singurătate.
„Costul vieții este mult mai ridicat în Statele Unite, iar aici există mai puține plase de siguranță,” a subliniat el. „Dacă ceva catastrofal sau teribil s-ar întâmpla din punct de vedere al sănătății sau dacă îți pierzi locul de muncă, nu există o plasă de siguranță la care să apelezi în comparație cu alte națiuni.”
Plasele de siguranță pot include un sprijin general pentru adulții de vârstă mijlocie și programele existente pentru a ajuta în momente dificile, cum ar fi concediul parental, îngrijirea de zi subvenționată și protecția în caz de șomaj.
Într-un articol din 2026 în „Current Directions in Psychological Science”, Infurna a creat un cadru la mai multe niveluri pentru a explica cum factorii la nivel național și individual interacționează pentru a produce aceste tendințe istorice. „Este cu adevărat greu să reprezentăm toate variabilele care ar putea fi în joc și factorii și resursele, și am încercat să le împărțim pentru a gândi despre ele,” a declarat el.
Factorii upstream sunt factori generali la nivel național (cum ar fi accesul la îngrijire medicală, beneficiile familiale și inegalitatea veniturilor) care contribuie la sănătatea și bunăstarea în mijlocul vieții. Factorii intermediari includ vecinătățile și locurile de muncă, precum și stresorii întâmpinați acolo. În cele din urmă, factorii downstream, individuali, includ relațiile cu membrii familiei și prietenii, comportamentele de sănătate și problemele financiare.
Modelul arată cum asocierile dintre factorii upstream și downstream sunt multidirecționale. De exemplu, declinul sănătății ar putea pune o presiune asupra sistemului de sănătate și ar putea conduce la schimbări în investiții. Îngrijirea unui părinte în vârstă ar putea determina o familie să se mute într-un stat cu o politică mai favorabilă. De asemenea, modelul servește ca bază pentru a testa întrebări menite să înțeleagă de ce aceste tendințe din mijlocul vieții variază între diferite națiuni.
Infurna a scris noul articol pentru a încuraja acest tip de cercetare. „Cea mai importantă chestiune este să îndemnăm mai mulți oameni să realizeze acest tip de cercetare transnațională, pentru a obține o idee nu doar despre ceea ce se întâmplă în Statele Unite, ci și despre cum se compară cu alte națiuni,” a spus el.
Comparația cu alte națiuni, sau chiar cu alte state, poate oferi o idee despre ce ar trebui făcut pentru a diminua aceste creșteri ale singurătății și depresiei. De exemplu, națiunile care investesc în beneficii familiale (cum ar fi concediul parental plătit și îngrijirea de zi subvenționată) au niveluri mai scăzute de singurătate în rândul adulților de vârstă mijlocie, comparativ cu țările care nu fac acest lucru. În mod similar, în Statele Unite, persoanele care locuiesc în state cu politici mai progresive au o speranță de viață mai lungă.
„Unele dintre aceste state implementează deja aceste politici în stil european,” a spus Infurna. Totuși, a continuat el, „ar fi grozav dacă am putea schimba politica, dar sunt un realist și poate că nu va fi atât de imediat.”
Între timp, indivizii pot prelua controlul asupra unor factori downstream, cum ar fi comportamentele de sănătate și relațiile. „Indivizii pot găsi propria comunitate, sistem de sprijin sau oameni la care să apeleze în momente de nevoie, fie că este vorba despre familie sau prieteni,” a afirmat el. „A avea acel sentiment de comunitate și angajare poate contribui semnificativ la promovarea unor rezultate mai pozitive în sănătate în rândul adulților de vârstă mijlocie.”
