Fumul de pădure din SUA afectează sănătatea prenatală în ciuda progreselor recente
Incendiile de vegetație reprezintă un risc bine cunoscut pentru sănătate.
Un nou studiu publicat în Frontiers in Environmental Health a evaluat, pentru prima dată, modul în care expunerea prenatală la PM2.5 a variat pe o scară națională în SUA, în funcție de timp și spațiu, precum și rolul pe care incendiile de pădure îl au în formarea acestor tendințe.
Studiul arată că expunerea prenatală la PM2.5 în SUA a scăzut semnificativ între 2003 și 2019, reflectând îmbunătățiri majore în calitatea aerului. Totuși, contribuția fumului de incendii de pădure la expunerea prenatală la PM2.5 s-a dublat. Până în 2019, fumul de incendii de pădure a devenit principalul contributor la zilele cu poluare ridicată experimentate în timpul sarcinii în SUA.
Echipa de cercetare a utilizat două modele computerizate pentru a simula poluarea aerului. Primul model a inclus surse umane și naturale de poluare cu PM2.5, cum ar fi mașinile, industria și incendiile. În cel de-al doilea model, poluarea generată de incendii a fost eliminată. Diferența a reprezentat estimarea pentru cât de multă poluare PM2.5 era cauzată de incendii.
Cercetătorii au mai determinat câte zile a fost expus fătul la poluarea PM2.5 care depășește 35 de micrograme de particule pe metru cub (zile de depășire). Nivelurile dincolo de acest prag sunt considerate nesănătoase de către Agenția pentru Protecția Mediului din SUA.
Studiul a inclus aproximativ 64,5 milioane de sarcini între 2003 și 2019. De asemenea, au fost incluse date demografice precum etniile mamelor, dacă acestea locuiau în zone urbane sau rurale și nivelurile de venit pe județe. Datele au acoperit 2.842 de județe din 48 de state.
Pe parcursul perioadei de studiu, expunerea zilnică prenatală la PM2.5 din toate sursele a scăzut în medie cu aproximativ 34%. Cu toate acestea, atunci când poluarea PM2.5 cauzată de incendii a fost exclusă, declinul a fost mai accentuat – de aproximativ 37% – sugerând că incendiile compensează unele dintre progresele realizate. Contribuția incendiilor de pădure la poluarea totală PM2.5 prenatală s-a dublat, de la aproximativ 3,7% la 8,2%.
Până la sfârșitul perioadei de studiu, aproximativ 65% din zilele de depășire a PM2.5 prenatal puteau fi atribuite poluării aerului cauzate de fumul incendiilor de pădure – o fracție remarcabilă, conform echipei. Totuși, acest lucru nu înseamnă că progresele realizate prin legislație și alte măsuri de limitare a poluării au fost în zadar.
„Aceste progrese au protejat cu adevărat persoanele însărcinate și fătul, iar fără ele, expunerile de astăzi ar fi fost considerabil mai grave”, a declarat Liang. „Ceea ce arată descoperirile noastre este că fumul de incendii de pădure compensează o parte din aceste îmbunătățiri câștigate cu greu.”
Poluarea PM2.5 provenită din incendii este potențial mai dăunătoare decât o cantitate egală de PM2.5 din alte surse, sugerează un număr tot mai mare de cercetări. Aceste efecte sunt deosebit de periculoase pentru persoanele însărcinate și sunt legate de rezultate adverse la naștere, cum ar fi greutatea mică la naștere și nașterile premature.
„Aceste rezultate contează bine dincolo de sala de naștere, iar daunele suferite înainte de naștere pot avea ecouri timp de decenii”, a afirmat Liang. „Acest lucru face ca expunerea prenatală să fie o preocupare particulară de sănătate publică.”
Anumite regiuni au fost afectate disproporționat de poluarea PM2.5 cauzată de incendii. În nord-vest, contribuțiile incendiilor la PM2.5 au crescut de la 5,1% la 13,3%. În statele din vest, ponderea incendiilor în poluarea PM2.5 a crescut de la aproximativ 3,7% la 9,7%.
„Povara poluării din incendii a fost cea mai ridicată pentru comunitățile sărace, rurale, amerindiene și native din Alaska, și pentru zonele cu lipsuri în serviciile de îngrijire maternă”, a subliniat Liang.
De la încheierea perioadei de studiu, au avut loc mai multe sezoane majore de incendii, inclusiv incendiile din 2020 din statele din vest și evenimentele de fum din incendiile de pădure din Canada din 2023, care au afectat o mare parte din estul SUA. Deși studiul nu poate prezice dacă poluarea aerului cauzată de incendii a continuat să crească după 2019, este plauzibil ca proporția zilelor de depășire prenatală atribuibile fumului din incendii să fi continuat să crească, a spus echipa. Totuși, pentru a confirma acest lucru, sunt necesare analize ale datelor mai recente.
Autorii studiului au menționat câteva limitări. De exemplu, nu au putut monitoriza dacă persoanele s-au mutat între județe sau regiuni în timpul sarcinii, sau dacă indivizii s-au protejat de fum folosind măști, filtre de aer sau relocări temporare.
„Contribuția centrală a acestei lucrări este o schimbare de perspectivă. Studiile anterioare au cartografiat foarte bine unde apare fumul de incendii, dar resursele de sănătate publică sunt alocate populațiilor, nu suprafețelor”, a concluzionat Liang. „Cu aceste rezultate, putem începe să răspundem la întrebarea cine este expus și unde locuiesc. Avem nevoie de aceste informații pentru a viza intervențiile și a aloca resursele în mod echitabil.”
