Weill Cornell Medicine primește un grant de 17,4 milioane de dolari pentru scurtarea tratamentului tuberculozei
Cercetătorii de la Weill Cornell Medicine au obținut un grant de 17,4 milioane de dolari pe o perioadă de cinci ani din partea National Institute of Allergy and Infectious Diseases pentru a descoperi noi metode de scurtare a tratamentului tuberculozei (TB), ceea ce ar putea facilita finalizarea terapiei de către pacienți.
Scopul echipei este de a orienta dezvoltarea medicamentelor pentru tuberculoză către crearea de noi medicamente care să funcționeze din start în combinațiile necesare pentru a vindeca boala.
Deși un tratament antibiotic complet poate cura această boală infecțioasă, care afectează în principal plămânii, tuberculoza se află printre primele 10 cauze de deces la nivel mondial. „Regimul actual funcționează, dar medicamentele sunt departe de a fi ideale și trebuie administrate timp de patru până la șase luni”, a declarat co-investigatorul principal, Dr. Kyu Rhee. „Acestea au efecte secundare serioase, astfel că mulți pacienți renunță la tratament odată ce se simt mai bine, dar mult înainte de a fi complet vindecați.”
Alte motive pentru care pacienții întrerup tratamentul prematur includ povara financiară continuă și stigmatizarea socială asociată tuberculozei, toate acestea contribuind la recidive și la apariția bacteriilor rezistente la medicamente.
Recidivele de acest tip sunt mult mai greu de tratat decât infecția inițială. Aceasta reprezintă o problemă pentru pacient, dar și o provocare din perspectiva sănătății globale, în cazul în care pacientul transmite bacterii rezistente altora”, a declarat Dr. Dirk Schnappinger, co-investigator principal.
Weill Cornell are o istorie bogată în cercetarea tuberculozei, unde oamenii de știință și clinicienii au contribuit la dezvoltarea terapiilor timp de peste 50 de ani. De-a lungul timpului, durata tratamentului a fost redusă de la un an și jumătate la câteva luni, dar aceasta este încă prea lungă pentru mulți pacienți.
Acest grant adaugă un nou capitol la povestea Weill Cornell, finanțând patru proiecte interconectate pentru a înțelege cum rezistă unele bacterii de tuberculoză la tratament și pentru a identifica mecanismele de supraviețuire care pot fi țintite pentru a elimina bacteriile mai repede.
„Generăm cu adevărat baza de cunoștințe necesară pentru a dezvolta cure mai scurte, mai simple și mai sigure pentru TB”, a afirmat Dr. Rhee. „Știm multe despre cum antibioticele omoară bacteriile în laborator, dar știm mult mai puțin despre cum ele vindecă infecțiile la oameni și ce determină viteza cu care acestea funcționează.”
Dr. Schnappinger și Dr. Rhee, împreună cu Dr. Carl Nathan, vor conduce trei dintre proiecte. „Folosind un sistem de silențiere a genelor pe care l-am adaptat pentru bacteriile TB, laboratorul meu va studia cum inactivarea diferitelor gene bacteriene ar putea duce la moartea acestora, nu doar la oprirea creșterii lor”, a spus Dr. Schnappinger.
Echipa lui Dr. Rhee se va concentra pe înțelegerea modului în care două antibiotice utilizate frecvent, rifampicină și pirazinamidă, ajută la scurtarea tratamentului. Aceștia vor investiga dacă mecanismele fundamentale pot fi exploatate pentru a descoperi noi modalități de a reduce și mai mult timpul de tratament.
Dr. Jeremy Rock, profesor asociat la Rockefeller University, va conduce o echipă care va construi un atlas al interacțiunilor genetice în bacteriile TB. Această muncă are ca scop descoperirea combinațiilor de ținte care ar putea slăbi bacteriile și le-ar face mai vulnerabile la terapii.
„O problemă în tratamentul tuberculozei este că condițiile din locurile infectate la oameni diferă semnificativ de condițiile din laboratoarele unde sunt dezvoltate medicamentele pentru TB”, a explicat Dr. Nathan. „În condiții relevante pentru gazdă, bacteriile sunt adesea tolerante la medicamente.” Echipa sa va folosi o abordare la nivel genomic dezvoltată de Dr. Rock pentru a identifica genele de care bacteriile depind pentru a supraviețui în condiții relevante pentru gazdă. Proteinele codificate de aceste gene ar putea fi ținte pentru noi medicamente care să depășească toleranța bacteriilor la medicamentele existente și, astfel, să accelereze vindecarea.
O parte esențială a efortului va implica utilizarea unor tehnologii recente de celule unice și metode de învățare automată dezvoltate de cercetătorii de la Weill Cornell și Tufts University pentru a examina modul în care bacteriile individuale reacționează la medicamente și cum se schimbă genele lor. Acest lucru ar putea revela populații mici de bacterii care pot contribui la prelungirea tratamentului.
„Scurtarea tratamentului pentru tuberculoză este o problemă complexă, de nivel înalt, care nu poate fi rezolvată cu o singură strategie și un singur domeniu de expertiză”, a declarat Dr. Schnappinger. „Fiecare echipă aduce un fundal diferit în genomica, metabolomica, bioinformatica sau metode clinice pentru a aborda această problemă provocatoare din multiple perspective.”
