Descoperirea unui nou circuit cerebral aduce speranțe pentru tratamentele tulburării de panică
Supraviețuirea noastră depinde de creierele care caută constant pericolul și, odată ce acesta este identificat, rămân alerta până ce amenințarea dispare.
Amygdala, o zonă situată adânc în creier, aproape de trunchiul cerebral, a fost mult timp considerată epicentrul răspunsului nostru la frică și pericol. Dar neuronii din amygdala se activează doar pe termen scurt atunci când apare o amenințare, așa că de ce comportamentele de răspuns la frică, cum ar fi lupta, fuga sau înghețarea, durează atât de mult?
Neurobiologii de la Salk Institute au folosit un model de șoarece pentru a găsi un răspuns: o regiune cerebrală neglijată, situată lângă amygdala, numită zonă de tranziție amigdalo-striată (ASt). Spre deosebire de neuronii din amygdala, neuronii din ASt se activează cu atât forță, cât și durabilitate, explicând de ce unele răspunsuri defensive persistă. Descoperirile despre circuitul cerebral al fricii ar putea fi utilizate în dezvoltarea unor terapii viitoare pentru tulburările de frică și panică.
Studiul, publicat în Neuron pe 14 septembrie 2026, a fost finanțat prin donații private și granturi federale de la National Institutes of Health.
Ce este zona de tranziție amigdalo-striată?
Oamenii au considerat întotdeauna că amygdala este centrul fricii, ignorând complet spațiul dintre amygdala basolaterală și amygdala centrală. În amygdala, există o activare imediată la începutul pericolului, dar ce se întâmplă după aceea? Ce cauzează frica persistentă? Poate că este zona de tranziție amigdalo-striată.
ASt este mică – este greu de accesat, greu de studiat și greu de distins de regiunile cerebrale învecinate. Din cauza acestor provocări, ASt a fost relativ neexplorată, lăsând oamenii de știință nesiguri dacă este chiar o regiune distinctă a creierului. Aceasta este prima realizare importantă din lucrarea de la Salk: cercetătorii demonstrează că ASt la șoareci este o regiune distinctă, separată de regiunile amygdala și striatum învecinate.
„ASt se află la o intersecție între sistemele cerebrale pentru asociațiile emoționale și selecția acțiunii, dar funcția sa era în mare parte necunoscută”, afirmă co-corresponding author Fergil Mills, PhD, un fost cercetător postdoctoral în laboratorul lui Tye și actual profesor asistent la Universitatea din Utah.
Cum este implicată zona de tranziție amigdalo-striată în frică?
După ce au stabilit că ASt este distinctă, cercetătorii au continuat să caracterizeze implicarea sa în răspunsul la pericol. Electrofiziologia și imagistica cu calciu au relevat că neuronii din ASt au un răspuns robust și susținut la indicii de pericol.
Pentru a explora în continuare efectul neuronilor ASt asupra comportamentelor de răspuns la pericol, echipa Salk a stimulat și inhibat specific neuronii din ASt. Stimularea ASt a generat comportamente de înghețare și evitare; inhibarea ASt a relevat că un subset specific de neuroni exprimând dopamină din această regiune este necesar pentru a genera răspunsuri de frică.
Ce înseamnă aceste descoperiri pentru tulburările de frică și panică?
„Acest proiect a fost o aventură uimitoare. Când am început, nu știai aproape nimic despre ASt și exploram cu adevărat un teritoriu necunoscut în creier”, afirmă Mills. „Acum, avem o înțelegere mult mai profundă a acestei structuri și am descoperit că ASt este o „piesă lipsă” a circuitelor pentru frică care s-a ascuns la vedere timp de decenii.”
„ASt și acest circuit ar putea fi cu adevărat relevante în dezvoltarea terapiilor pentru atacuri de panică sau fobii”, adaugă Tye. „Tulburările de anxietate afectează sute de milioane de oameni la nivel mondial. Înțelegerea a ceea ce se întâmplă în creier atunci când se află în modul de alertă maximă este esențială pentru abordarea acestor tulburări.”
Este nevoie de cercetări suplimentare pentru a explora noul circuit al fricii acum că include ASt. Descoperirile oferă perspective promițătoare în efortul continuu de a crea terapii mai eficiente și mai bine direcționate pentru condiții precum tulburarea de stres post-traumatic (PTSD), tulburarea de panică și anxietatea.
