O tehnică inovatoare de imagistică identifică modificări subtile ale pielii la pacienții cu sclerodermie
Sclerodermia (scleroza sistemică) este o boală autoimună rară și cronică, care determină organismul să producă o cantitate excesivă de colagen, ceea ce duce la îngroșarea și întărirea pielii și a organelor interne.
Pentru mai mult de 50 de ani, medicii au folosit metoda subiectivă de a strânge manual pielea pentru a evalua grosimea acesteia, o abordare care rămâne esențială în diagnosticarea sclerodermiei sistemice, în evaluarea extinderii bolii și a progresului acesteia, precum și în monitorizarea răspunsului la tratament. În ciuda faptului că aceasta este practica standard acceptată, medicii pot evalua același pacient diferit, în funcție de atingerea și judecata lor unică, ceea ce îngreunează urmărirea schimbărilor în îngroșarea pielii în timp sau evaluarea răspunsului pacientului la tratament.
Pentru prima dată, cercetătorii de la Boston University Chobanian & Avedisian School of Medicine și de la Boston University Department of Biomedical Engineering au dezvoltat și testat o tehnică bazată pe cameră, numită imagistica în domeniul frecvenței spațiale (SFDI), pentru a evalua modificările pielii la pacienții cu sclerodermie. SFDI funcționează prin proiectarea unor modele de lumină inofensivă pe piele, fără a o atinge, și măsurând modul în care lumina se reflectă. „Am dezvoltat SFDI timp de aproape 15 ani în laboratorul meu, dar aceasta este prima dată când cineva aplică această tehnologie la sclerodermie”, a explicat Darren Roblyer.
Cercetătorii au descoperit că citirile de lumină erau diferite la persoanele cu sclerodermie comparativ cu indivizii sănătoși și că au putut urmări cât de groasă și fibrotică (cicatricială) era pielea. De asemenea, au constatat că citirile erau diferite și în pielea pe care medicii o evaluaseră ca normală, sugerând că SFDI ar putea identifica modificări subtile ale pielii care nu sunt evidente în cadrul unui examen clinic standard.
„Am comparat citirile de lumină direct cu cantitatea de acumulare de colagen din biopsiile de piele, corelând măsurătorile imagistice cu cicatricile din piele. De asemenea, am comparat citirile cu grosimea pielii măsurată prin ultrasunete și cu scorul standard clinic al pielii, am testat cât de repetabile erau măsurătorile și am examinat dacă acestea se schimbau pe măsură ce pielea pacienților se schimba în timp”, a declarat Andreea Bujor.
Cercetătorii au studiat 49 de persoane cu sclerodermie și 25 de voluntari sănătoși la Boston Medical Center (BMC) Scleroderma Clinic, folosind SFDI pentru a imagistica șase zone din mâini, antebrațe și degete. Au comparat citirile de lumină cu scorul pielii bazat pe atingerea medicului, cu măsurătorile prin ultrasunete ale grosimii pielii, cu o măsurare manuală a durității pielii și cu biopsiile de antebraț de la 34 de pacienți și 16 voluntari sănătoși. La 11 pacienți, au repetat măsurătorile în timp pentru a observa dacă citirile de lumină urmau schimbările în scorul clinic al pielii. Citirile de lumină erau mai scăzute la persoanele cu sclerodermie, iar citirile mai mici erau asociate cu scoruri mai mari ale pielii, cu mai multe cicatrici în biopsii și cu o piele mai groasă observată prin ultrasunete.
În prezent, nu există terapii aprobate specifice pentru fibroză cutanată în sclerodermie. O barieră majoră în dezvoltarea unor tratamente eficiente este lipsa unor metode precise și obiective de măsurare a fibrozilor cutanate, ceea ce poate face ca o terapie benefică să pară ineficientă în cadrul studiilor clinice. „O măsurare rapidă, nedureroasă și fără contact ar putea ajuta medicii să urmărească schimbările pielii mai obiectiv, să ajute studiile clinice să detecteze beneficiile tratamentului mai fiabil și să identifice modificări subtile ale pielii înainte ca acestea să poată fi simțite de mână”, a spus Bujor.
Aceste descoperiri au fost publicate online în revista The Lancet Rheumatology.
