Sunt suplimentele alimentare o nouă formă de înșelătorie?
Există puține garanții că un supliment alimentar va conține efectiv ceea ce este declarat pe ambalaj și că nu va avea contaminanți nedeclarați.
În unul dintre videoclipurile mele de acum câțiva ani, am discutat despre cum comunicatele de presă referitoare la cele mai recente descoperiri științifice provenite chiar din centre medicale de top erau pline de exagerări și omisiuni. Comunicatele de presă ale revistelor medicale sufereau de probleme similare, iar cele emise de companiile farmaceutice nu erau diferite, fiind umplute de hype și exagerări. Ce se întâmplă cu comunicatele de presă emise de industria suplimentelor? (Nu mă refer aici la producătorii de suplimente, ci la organizațiile comerciale care reprezintă industria suplimentelor alimentare, care valorează miliarde de dolari.)
Cercetătorii au descoperit că 100% din comunicatele de presă ale industriei suplimentelor conțineau „spin”, adică „strategii de a exagera sau a denigra descoperirile” pentru a distorsiona rezultatele studiilor clinice. Partea surprinzătoare este că comunicatele de presă ale industriei promovau utilizarea suplimentelor ca răspuns la peste 90% din studiile care raportau lipsa de beneficii sau efecte dăunătoare. Să presupunem că un studiu publicat arată că un supliment poate fi de fapt periculos. Majoritatea instituțiilor independente, precum Institutele Naționale de Sănătate, și rapoartele din mass-media ar avertiza probabil oamenii să-l evite. Dar majoritatea organizațiilor comerciale din industrie ar spune practic: „Dăunează? Ia-l! Cumpără o sticlă în plus.”
Numerele sunt ilustrate mai jos și la 1:24 în videoclipul meu „Reglementarea Suplimentelor și Efectele Secundare: Eforturi de a Suprima Adevărul”.
„Este, prin urmare, probabil ca propagarea comunicatele de presă îmbogățite cu ‘spin’ să contribuie la entuziasmul în continuare și chiar în expansiune pentru utilizarea suplimentelor, în fața acumulării dovezilor referitoare la ineficacitatea lor și, în unele cazuri, la daunele cauzate.” Într-adevăr, în unele cazuri, oamenii plătesc pentru a se face rău. Din păcate, știința poate să nu conteze nici măcar pentru mulți utilizatori de suplimente. Cei mai mulți utilizatori de suplimente alimentare au declarat că ar fi „minim influențați” de studii independente, finanțate de contribuabili, care contrazic afirmațiile de eficacitate ale producătorilor de suplimente. Numai aproximativ un sfert dintre utilizatori au spus că ar înceta să ia un supliment dacă autoritățile de sănătate publică ar declara că acesta este doar o risipă de bani.
„Vânzătorul de ulei de șarpe” nu a fost doar un stereotip. El a fost de fapt o persoană reală: Clark Stanley, „Regele Șarpelui Cu Clopoței”. În 1916, s-a descoperit că uleiul de șarpe al lui Stanley nu conținea, de fapt, deloc ulei de șarpe—era practic un amestec de repelent pentru molii condimentat cu terebentină. Acuzat în virtutea noii legislații Pure Food and Drug Act, a fost în cele din urmă amendat cu o sumă exorbitantă de 20 de dolari. Un secol mai târziu, ne aflăm în aceeași situație, cu ulei de șarpe la tot pasul—există un număr vast de suplimente comercializate și vândute fără un control de rutină. Acum, industria suplimentelor se simte jignită de astfel de afirmații, spunând că industria este reglementată pentru a proteja consumatorii. Este adevărat că există legi în vigoare, dar „[t]oată capacitatea reglementatorilor de a-și îndeplini cu succes această misiune este, totuși, îngreunată de numărul enorm de produse.”
Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) estimează că există peste 85.000 de produse de suplimente alimentare disponibile în Statele Unite. Numărul imens de produse, combinat cu raportarea insuficientă a efectelor adverse, dificultatea de a urmări cu succes infractorii și ușurința cu care furnizorii pot rebrand-ui produse retrase de pe piață, a creat un mediu aproape necontrolat. „În lumea reală, există puține garanții că un supliment va conține chiar ceea ce este declarat pe ambalaj și că nu va conține ingrediente neincluse, ceea ce poate duce la daune semnificative”, rezultând în aproximativ 23.000 de vizite la urgențe în fiecare an. Desigur, medicamentele eliberate pe bază de prescripție nu doar că îmbolnăvesc, ci și omoară mult mai multe persoane, fiind poate a treia cauză principală de deces, provocând mai mult de 100.000 de decese în fiecare an în SUA, dar cu toate acestea, mai puține decese și dizabilități sunt mai bine.
Suplimentele alimentare sunt adesea adulterate cu produse farmaceutice neincluse—cele mai frecvent întâlnite în suplimentele pentru disfuncții erectile, pierdere în greutate, diabet și hipertensiune arterială—ceea ce ar putea reprezenta „un risc enorm pentru consumatori.” Dar ce se întâmplă cu producătorii de suplimente care declară că au certificare independentă și de terță parte a purității? Există o practică numită „dry labbing”, un secret murdar în industria suplimentelor, unde laboratoarele de asigurare a calității doar semnează documente false. Și dacă credeți că asta este scandalos, verificați povestea β-metilfeniletilaminei (BMPEA).
Un cercetător de la Harvard a publicat o lucrare replicând cercetări anterioare efectuate de FDA, detectând un stimulant asemănător amfetaminei, BMPEA, în diverse suplimente vândute în Statele Unite. Ca răspuns, unul dintre infractori, Hi-Tech Pharmaceuticals, care produce suplimente pentru slăbire cum ar fi Black Widow și Yellow Scorpion, a dat în judecată cercetătorul pentru calomnie, defăimare și denigrare a produsului, căutând inițial daune de 200 de milioane de dolari. Aceasta a fost documentată într-o piesă de STAT, care este o sursă excelentă de jurnalism medical pe care o recomand. Șeful Hi-Tech a „admis deschis că spera că reușesc să-l reducă la tăcere pe acest tip.” Deși în cele din urmă nu au avut succes în instanță, procesul a trimis efectiv un avertisment altor cercetători. De fapt, se raportează că CEO-ul Hi-Tech a spus că „speră că lunga și costisitoarea bătălie juridică va speria alți academicieni să nu mai investigheze industria suplimentelor.”
