Spitalele nonprofit investesc miliarde în consultanți, fără rezultate măsurabile
În ultimele decenii, firmele de consultanță în management au devenit o prezență constantă în sistemul de sănătate din Statele Unite, având o influență semnificativă comparativ cu majoritatea celorlalte sectoare economice.
Spitalele care se confruntă cu peisaje financiare și reglementări dificile apelează adesea la acești specialiști pentru sfaturi privind planificarea strategică, reducerea costurilor, reorganizări sau inițiative de creștere a veniturilor.
Un nou studiu publicat în JAMA reprezintă prima încercare empirică la scară largă de a determina amploarea și impactul investiției spitalelor în serviciile de consultanță în management.
Analiza inițială sugerează că consultanții nu oferă eficiențe dramatice pe care le promit, dar nici efectele negative temute de critici.
Bruch și colegii săi au analizat declarațiile IRS Form 990, care solicită nonprofiturilor să descrie cele mai mari cinci contracte externe costând peste 100.000 de dolari pe an. Utilizând învățarea automată, cercetătorii au identificat contractele spitalelor cu firmele de consultanță în management, comparând 306 spitale care au inițiat aceste contracte între 2010-2022 cu un grup corespunzător de spitale care nu au făcut acest lucru, analizând apoi diferențele din punct de vedere financiar, al personalului, al operațiunilor și al rezultatelor pacienților.
Peste 20% din toate spitalele nonprofit au angajat consultanți în management în perioada studiată. În total, sectorul a cheltuit cel puțin 7,8 miliarde de dolari pe servicii de consultanță în management pe parcursul a aproximativ un deceniu, cu o cheltuială medie de 15,7 milioane de dolari pentru fiecare spital – bani care ar fi putut fi folosiți pentru îmbunătățirea îngrijirii pacienților, a facilităților sau a programelor de sănătate comunitară.
„Nu este neapărat o risipă, dar nu avem dovezi ale unor îmbunătățiri semnificative”, a declarat Bruch, care a studiat timp de ani de zile modul în care spitalele nonprofit funcționează în piețele foarte financiarizate.
În ceea ce privește metrici precum venitul net din pacienți, marja operațională, zilele de numerar disponibile și chiar rezultatele pacienților bazate pe cereri, cum ar fi ratele de readmisie și mortalitate, nu au existat schimbări semnificative din punct de vedere statistic sau sistematic legate de angajarea firmelor de consultanță în management de către spitalele nonprofit. Singura excepție a fost o ușoară creștere a readmisiilor pentru accidente vasculare cerebrale – un efect negativ minor.
Autorii subliniază, de asemenea, că analiza lor actuală s-a limitat în mod specific la consultanții în management, dar recomandă o transparență mai mare și o responsabilitate publică cu privire la modul în care spitalele utilizează fondurile subvenționate prin taxe la un nivel mai larg. Când sunt incluse și alte tipuri de consultanți, cum ar fi cei în resurse umane și IT, suma totală cheltuită de spitalele nonprofit depășește 25 de miliarde de dolari în perioada studiată.
„Studiul nostru îndeamnă conducătorii spitalelor să fie mai precauți în ceea ce privește modul în care sunt cheltuiți banii pe consultanți în management și demonstrează nevoia de cercetări suplimentare privind modul în care aceste contracte pot sau nu pot avea un impact semnificativ asupra sistemelor de sănătate”, a spus Bruch.
Pe lângă informarea liderilor spitalelor și a decidenților politici, Bruch afirmă că această cercetare a fost motivată parțial de rolul său de mentor și consilier. Ca profesor de politici de sănătate, el primește frecvent întrebări de la studenți care iau în considerare consultanța în managementul sănătății ca o opțiune profesională.
„Studenții care doresc cu adevărat să aducă schimbări semnificative în sistemul de sănătate mă întreabă dacă consultanții în management pot reduce efectiv ineficiențele și dacă aș încuraja personal acest tip de carieră”, a spus Bruch. „Răspunsul la aceste întrebări a fost dificil deoarece dovezile au fost atât de limitate. Sper că mai multe cercetări despre consultanți vor ajuta oamenii să ia decizii mai informate în privința carierelor în domeniul sănătății.”
