Cercetătorii identifică un deficit de nutrienți în creier asociat cu anxietatea
Persoanele care suferă de tulburări de anxietate pot prezenta o modificare măsurabilă a chimiei cerebrale legată de colină, un nutrient esențial asociat cu memoria, starea de spirit, structura celulară și semnalizarea nervoasă.
Cercetări realizate de UC Davis Health au arătat că persoanele diagnosticate cu tulburări de anxietate aveau niveluri de colină în creier mai scăzute decât cele ale persoanelor fără anxietate. Acest rezultat provine dintr-un studiu publicat în Molecular Psychiatry, o revistă a Nature, și oferă o perspectivă rară asupra chimiei care ar putea fi legată de anxietate în diverse diagnostice.
O echipă de cercetători a analizat datele din 25 de studii anterioare care au măsurat neurometabolitii, substanțele chimice implicate în metabolismul cerebral. În total, analiza a inclus 370 de persoane cu tulburări de anxietate și 342 de persoane din grupuri de control.
Un rezultat notabil a fost legat de colină. Persoanele cu tulburări de anxietate prezentau niveluri de acest nutrient cu aproximativ 8% mai scăzute în creier comparativ cu cele din grupurile de control. Această tendință a fost evidentă în special în cortexul prefrontal, o regiune a creierului care reglează gândirea, emoția, luarea deciziilor și comportamentul.
„Aceasta este prima meta-analiză care demonstrează un model chimic în creier în tulburările de anxietate”, a declarat Jason Smucny, co-autor al studiului și profesor asistent în Departamentul de Psihiatrie și Științe Comportamentale. „Sugerează că abordările nutriționale – cum ar fi suplimentarea adecvată cu colină – ar putea ajuta la restabilirea chimiei cerebrale și la îmbunătățirea rezultatelor pentru pacienți.”
Colina (pronunțată kō-lēn) joacă mai multe roluri importante în organism. Aceasta ajută la formarea membranelor celulare și susține funcțiile cerebrale implicate în memorie, reglarea stării de spirit și controlul muscular. Deși organismul poate produce o cantitate mică de colină, cea mai mare parte trebuie obținută din alimentație.
Tulburările de anxietate sunt printre cele mai comune condiții de sănătate mintală din Statele Unite. Richard Maddock, autor senior al studiului, este psihiatru și profesor de cercetare în Departamentul de Psihiatrie și Științe Comportamentale. De asemenea, el este cercetător la UC Davis Imaging Research Center, unde oamenii de știință folosesc metode de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) pentru a studia sănătatea creierului.
Maddock a petrecut zeci de ani tratând persoane cu tulburări de anxietate și studând modul în care aceste condiții afectează creierul. „Tulburările de anxietate sunt cea mai comună boală mintală din Statele Unite, afectând aproximativ 30% dintre adulți. Acestea pot fi debilitante pentru oameni, iar mulți nu primesc tratamentul adecvat”, a afirmat Maddock.
Tulburările de anxietate includ tulburarea de anxietate generalizată, tulburarea de panică, tulburările de anxietate socială și fobiile.
Tulburările de anxietate sunt corelate cu modul în care creierul răspunde la stres, pericol și incertitudine. Două regiuni cheie sunt adesea implicate: amigdala, care ajută la formarea senzației de siguranță sau amenințare, și cortexul prefrontal, care susține planificarea, luarea deciziilor și controlul emoțional.
Când acest sistem funcționează bine, creierul poate de obicei să facă distincția între problemele gestionabile și amenințările serioase. În tulburările de anxietate, acest echilibru se poate schimba. Problemele cotidiene pot părea copleșitoare, iar răspunsul de stres al organismului poate deveni greu de calmant.
Chimia creierului joacă, de asemenea, un rol. Tulburările de anxietate au fost legate de modificări ale neurotransmițătorilor, inclusiv norepinefrina, care face parte din răspunsul „luptă sau fugi” al organismului. Norepinefrina este adesea crescută în tulburările de anxietate, iar cercetătorii de la UC Davis sugerează că această excitabilitate crescută ar putea crește cererea creierului pentru colină.
În cazul tulburării de anxietate generalizată, de exemplu, persoanele pot fi excesiv îngrijorate de evenimente obișnuite și pot avea dificultăți în a controla nervozitatea sau frica.
Maddock și Smucny au studiat de multă vreme modul în care chimia creierului este legată de bolile mintale folosind spectroscopia de rezonanță magnetică protonică, cunoscută și sub denumirea de 1H-MRS. Această tehnică este noninvazivă și se efectuează cu un aparat IRM. Spre deosebire de imaginile standard ale structurii cerebrale, 1H-MRS utilizează câmpuri magnetice și unde radio pentru a măsura nivelurile chimice din țesut.
Maddock a observat anterior niveluri scăzute de colină în studiile efectuate pe persoane cu tulburare de panică. Această lucrare anterioară a ajutat la conducerea meta-analizei mai ample împreună cu Smucny. Chiar dacă cercetătorii se așteptau să observe o reducere a colinei, consistența rezultatului a fost remarcabilă.
„O cantitate cu 8% mai mică nu pare mult, dar în creier este semnificativă”, a spus Maddock.
Studiul a mai constatat că nivelurile reduse de NAA cortical au fost observate în diferite regiuni ale creierului, după unele excluziuni. NAA este adesea considerat un marker legat de sănătatea și funcția neuronală. Cu toate acestea, semnalul cel mai clar și consistent a fost reducerea compușilor care conțin colină în cadrul tulburărilor de anxietate.
Cercetătorii consideră că activitatea cronică de „luptă sau fugă” ar putea crește necesarul de colină al creierului. Dacă creierul nu poate obține suficient pentru a satisface această cerință, nivelurile de colină ar putea scădea.
Asta nu înseamnă că suplimentele cu colină sunt un tratament dovedit pentru anxietate. Maddock a subliniat că întrebarea rămâne deschisă. „Nu știm încă dacă creșterea colinei în dietă va ajuta la reducerea anxietății. Este nevoie de mai multe cercetări”, a spus Maddock. El a avertizat că persoanele cu anxietate nu ar trebui să se auto-medichezeze cu suplimente excesive de colină.
Descoperirea aduce o contribuție la interesul crescut privind relația dintre nutriție și sănătatea mintală. Colina este deja cunoscută ca fiind importantă pentru creier și sistemul nervos, iar multe persoane din Statele Unite nu obțin cantitatea zilnică recomandată.
„Cineva cu o tulburare de anxietate ar putea dori să își analizeze dieta și să vadă dacă obține cantitatea zilnică recomandată de colină. Cercetările anterioare au arătat că majoritatea persoanelor din SUA, inclusiv copiii, nu primesc cantitatea zilnică recomandată”, a adăugat Maddock. „Unele forme de acizi grași omega-3, cum ar fi cele găsite în somon, ar putea fi surse deosebit de bune pentru a furniza colină creierului.”
