Cercetătorii au descoperit o proteină care accelerează îmbătrânirea creierului și metode de a o opri
Îmbătrânirea are un impact semnificativ asupra hipocampului, zona creierului esențială pentru învățare și memorie.
Cercetătorii de la UC San Francisco au identificat o proteină care pare să contribuie la acest declin. Se numește FTL1 și a apărut ca un factor cheie în procesul de îmbătrânire a creierului.
Pentru a înțelege ce se schimbă odată cu vârsta, cercetătorii au monitorizat modificările genelor și proteinelor din hipocampul șoarecilor de laborator pe parcursul timpului. Dintre toate analizele efectuate, doar una a ieșit în evidență ca fiind constant diferită între animalele tinere și cele bătrâne: proteina FTL1.
Șoarecii mai în vârstă au prezentat niveluri mai ridicate de FTL1 și, în același timp, au avut mai puține conexiuni între neuroni în hipocamp, precum și rezultate mai slabe la testele cognitive.
Când echipa a crescut nivelurile de FTL1 în șoarecii tineri, efectele au fost remarcabile. Creierul acestora a început să semene și să funcționeze mai mult ca cel al șoarecilor bătrâni, iar comportamentul lor a reflectat această schimbare.
Experimentele de laborator au dezvăluit mai multe detalii. Celulele nervoase modificate pentru a produce cantități mari de FTL1 au dezvoltat structuri simplificate, formând extensii scurte și unice în locul rețelelor complexe și ramificate observate în celulele sănătoase.
Cel mai surprinzător rezultat a fost obținut atunci când cercetătorii au redus FTL1 la șoarecii mai bătrâni. Aceștia au arătat semne clare de recuperare. Conexiunile între celulele cerebrale au crescut, iar performanța lor la testele de memorie s-a îmbunătățit.
„Este cu adevărat o inversare a deficitelor”, a declarat Saul Villeda, asociat la Bakar Aging Research Institute de la UCSF și autor principal al lucrării publicate în Nature Aging. „Este mult mai mult decât o simplă întârziere sau prevenire a simptomelor.”
Experimentele suplimentare au arătat că FTL1 afectează și modul în care celulele cerebrale folosesc energia. La șoarecii mai în vârstă, nivelurile mai ridicate ale proteinei încetineau metabolismul celular în hipocamp. Totuși, atunci când cercetătorii au tratat aceste celule cu un compus care stimulează metabolismul, efectele negative au fost prevenite.
Villeda crede că aceste descoperiri ar putea deschide calea pentru tratamente care vizează FTL1 și contracarează efectele sale asupra creierului. „Observăm tot mai multe oportunități de a atenua cele mai grave consecințe ale vârstei înaintate”, a spus el. „Este un moment plin de speranță pentru cercetarea biologiei îmbătrânirii.”
