Circulația fontanelor este legată de îmbătrânirea biologică accelerată la tineri
Ziua de naștere ne arată cât timp am trăit, dar nu ne indică neapărat cum îmbătrânesc corpurile noastre. Vârsta biologică reflectă starea și funcția celulelor și țesuturilor noastre, influențate de genetică, stil de viață, mediu și boli. La persoanele cu afecțiuni cronice, cum ar fi cancerul, bolile renale sau bolile de inimă, cercetătorii au observat semne de îmbătrânire care apar mai devreme decât se aștepta în funcție de vârstă. Acest fenomen este cunoscut ca îmbătrânire biologică accelerată.
În cazul bolilor cardiovasculare, această diferență poate avea consecințe importante. Deși îmbătrânirea biologică accelerată a fost asociată cu rezultate mai slabe la adulții cu insuficiență cardiacă, persoanele născute cu defecte cardiace pot, de asemenea, să se confrunte cu un risc crescut de probleme de sănătate legate de vârstă. Aceste observații ridică o întrebare importantă: ar putea măsurarea vârstei biologice să ajute cercetătorii să înțeleagă mai bine sănătatea pe termen lung a persoanelor care trăiesc cu condiții cardiace complexe?
Un grup pentru care această întrebare este deosebit de relevantă este cel al persoanelor cu circulație Fontan. Unii copii se nasc cu defecte cardiace severe care lasă un singur ventricul funcțional, în loc de două. O serie de intervenții chirurgicale efectuate în copilărie creează o nouă rută pentru fluxul sanguin: sângele care revine din corp călătorește direct către plămâni, fără a fi pompat acolo de un ventricul separat. Ventriculul funcțional pompează apoi sângele bogat în oxigen către organism. Această aranjare, denumită circulație Fontan, lasă pacienții cu un sistem fundamental diferit pentru mișcarea sângelui prin inimă, plămâni și corp.
Pentru a explora îmbătrânirea biologică în această populație, o echipă a Institutului Cardiovascular de la Stanford, condusă de Sushma Reddy, a comparat 90 de copii și adulți cu circulație Fontan cu 59 de persoane cu structură și funcție cardiacă normală. Majoritatea participanților erau adolescenți. Studiul, publicat în Journal of the American Heart Association, include și co-primele autori Jennifer Woo și Annabelle Grace Binti Vincent.
Cercetătorii au examinat telomerele, capacele protective de la capetele cromozomilor (structuri care transportă ADN-ul nostru). Telomerele ajută la protejarea materialului genetic și, în general, se scurtează pe măsură ce celulele se divid și pe măsură ce îmbătrânim. Lungimea acestora oferă un marker pe care oamenii de știință îl pot folosi pentru a studia îmbătrânirea biologică. Prin măsurarea telomerelor în celulele albe din sânge, echipa a descoperit că persoanele cu circulație Fontan aveau telomere mai scurte decât grupul de comparație, diferențele fiind evidente chiar și la vârste tinere. Aceste rezultate indică semne de îmbătrânire biologică accelerată într-o populație în mare parte compusă din tineri.
Modelul a fost mai pronunțat în rândul pacienților al căror ventricul drept, și nu stâng, a servit drept principală pompă pentru a trimite sângele către organism. Telomerele mai scurte au fost, de asemenea, asociate cu măsurători circulatorii mai puțin favorabile, inclusiv un volum mai mic de sânge pompat în raport cu dimensiunea corpului, o rezistență mai mare la fluxul sanguin prin vasele organismului și niveluri mai scăzute de oxigen în sângele revenit din partea superioară a corpului. Aceste conexiuni sugerează că un marker al îmbătrânirii celulare este asociat cu caracteristici specifice ale funcționării circulației Fontan.
Măsurătorile de urmărire au adăugat o altă observație importantă. La urmărire, de obicei la un an distanță, aproape jumătate dintre pacienții cu pierdere de telomere au avut o creștere a numărului de afecțiuni de sănătate asociate. Comparativ, doar unul din cinci dintre cei ale căror telomere au rămas stabile sau s-au lungit a avut o astfel de creștere. Această legătură între pierderea telomerelor și o povară crescândă de probleme de sănătate sugerează că monitorizarea îmbătrânirii biologice ar putea oferi o altă modalitate de a înțelege sănătatea pacienților în timp.
Aceste descoperiri reprezintă un punct de plecare, nu un test pentru a prezice viitorul unui pacient individual. Studiul nu a putut determina dacă scurtarea telomerelor contribuie la problemele de sănătate sau este rezultatul acestora. De asemenea, rămâne neclar dacă pacienții au avut telomere mai scurte din naștere sau au dezvoltat această caracteristică ca urmare a circulației alterate. Este important de menționat că studiul nu a stabilit că lungimea telomerelor prezice supraviețuirea sau necesitatea unui transplant de inimă.
Următorul pas este urmărirea schimbărilor în lungimea telomerelor pe perioade mai lungi pentru a determina dacă acestea pot oferi indicii mai timpurii despre problemele de sănătate viitoare. Dacă se va confirma, îmbătrânirea biologică ar putea oferi un instrument suplimentar pentru monitorizarea pacienților și înțelegerea perspectivei lor pe termen lung. Această cercetare oferă, de asemenea, o bază pentru investigarea dacă intervențiile care influențează îmbătrânirea biologică ar putea ajuta la încetinirea efectelor acesteia. Pentru persoanele cu circulație Fontan, obiectivul este de a privi dincolo de vârsta în ani pentru a înțelege mai bine schimbările care au loc în organism și, în cele din urmă, de a folosi această cunoaștere pentru a îmbunătăți sănătatea pe termen lung.
