„`html
Cum avem grijă de zonele noastre intime? Un specialist în wellness discută despre vulve și nu numai
Un grup de discuții cu fetele a primit un nume nou. Totul a început într-o noapte, când câteva dintre noi discutam despre — ce altceva — starea corpurilor noastre. Cineva a glumit că vorbim neîncetat despre cele mai „intime părți”. Ca antrenor de sănătate în grup, am răspuns: „Ei bine, cel puțin știm acum ce este o vulvă.” Am râs și am schimbat rapid numele grupului nostru de WhatsApp în „Dosarele Vulvei”.
Discuția despre sănătatea femeilor nu mai este o temă rezervată doar mesajelor private. Experiențele noastre cele mai vulnerabile încep să fie aduse în lumina zilei și reflectate chiar și pe micile și marile ecrane. Și era și timpul.
Într-un episod recent din „Prietenii și vecinii tăi”, personajul Mel, interpretat de Amanda Peet, îi mărturisește surorii lui Coop că întâmpină dificultăți în viața sexuală în timpul menopauzei. Ceea ce sugerează este uscăciunea vaginală, care face ca sexul să fie inconfortabil. I se oferă un tub de lubrifiant pentru a atenua situația, ceea ce este un bun început, dar este de fapt doar începutul.
Am observat că tot mai multe femei din generații diferite își împărtășesc poveștile, sfaturile și sprijinul reciproc. Este o sororitate creată din bunătate și necesitate. Cred că mișcarea menopauzei este parțial responsabilă pentru acest dialog intergenerațional. În ultimii ani, a avut loc o schimbare culturală majoră care a adus hormoni, libido și sănătatea mintală din marginea wellness-ului în mainstream. Această mișcare a oferit femeilor un fel de semafor verde colectiv pentru a nu mai șopti.
Ajută și faptul că personalități din Hollywood, precum Drew Barrymore, Naomi Watts și Halle Berry, și-au împărtășit poveștile personale despre menopauză, încurajându-ne pe toate să facem la fel. Iar subiectele de discuție sunt de actualitate: sănătatea intimă. Vulve și vagine. Uscăciune, disconfort, plăcere, durere și tot ce se află între acestea.
Hormonal, trecem prin fluctuații pe parcursul întregii vieți, de la pubertate la postmenopauză, iar sănătatea celor mai intime țesuturi variază. Acest lucru mă aduce la întrebarea care a stârnit acest articol: Avem cu adevărat nevoie de o rutină de îngrijire intimă? Sau industria wellness-ului doar descoperă o nouă frontieră pentru a ne vinde mai multe produse?
Răspunsul, am învățat, este mai important și mai nuanțat decât mă așteptam.
Dar, mai întâi, o lecție despre anatomie.
Înainte de a discuta despre îngrijire, trebuie să vorbim despre anatomie. Și o spun ca cineva care a folosit mai bine de patru decenii termenul „vagin” ca pe un termen general pentru tot ce este acolo. Spoiler: nu este.
Vulva este termenul colectiv pentru organele genitale externe, care include labiile majore, labiile minore, clitorisul (care, de altfel, este mult mai mare decât micuța structură externă despre care am fost învățați — este o structură internă cu formă de wishbone care se extinde sub suprafață), deschiderea uretrală și deschiderea vaginală.
Vaginul este canalul intern care leagă vulva de colul uterin și uter.
De ce contează această distincție pentru discuția despre îngrijire? Deoarece aceste două structuri se comportă diferit, îmbătrânesc diferit și răspund la diferite tipuri de îngrijire.
Vaginul este căptușit cu țesut mucoase, similar cu interiorul gurii. Este autoconservant, își menține propriul pH și echilibrul microbiomului. De fapt, majoritatea produselor de „igienă intimă” disponibile pe piață sunt inutile, în cel mai bun caz, și disruptive, în cel mai rău caz.
Vulva, pe de altă parte, este piele externă. Este expusă frecării, umidității, îmbrăcămintei, produselor și fluctuațiilor hormonale. Și, la fel ca orice altă piele de pe corpul nostru, beneficiază de atenție și îngrijire.
Înțelegerea diferenței este începutul cunoașterii a ceea ce trebuie să facem cu adevărat.
Hormonii afectează totul.
Am fost învățați că estrogenul este doar un hormon reproducător, dar, de fapt, joacă un rol continuu semnificativ în menținerea țesutului vulvovaginal. Estrogenul îl menține lubrifiat, elastic și bine vascularizat. Când estrogenul începe să scadă în timpul perimenopauzei (sau scade dramatic în timpul postpartum), acel țesut începe să se schimbe.
Am contactat-o pe colega mea, Sonia Singla, expert în menopauză, medic de primă urgență și fondator al The Marigold Center, o clinică holistică de sănătate feminină din Los Angeles, pentru a obține perspective clinice.
„Pe măsură ce ne deplasăm prin mijlocul vieții, scăderea estrogenului poate conduce la schimbări vizibile în țesutul vulvovaginal — lucruri precum uscăciune, subțiere și sensibilitate crescută”, afirmă Sonia Singla. „Unele femei experimentează, de asemenea, disconfort în intimitate sau simptome urinare mai frecvente. Aceste schimbări sunt incredibil de comune — dar sunt adesea puțin discutate și, important, foarte tratabile.”
Termenul medical pentru acest grup de schimbări este Sindromul Genitourinar al Menopauzei, sau GSM. Acesta include efectele scăderii estrogenului nu doar asupra vaginului, ci și asupra vulvei și tractului urinar. Simptomele, precum subțierea țesuturilor, reducerea lubrifierii, susceptibilitatea crescută la infecții și schimbări precum urgența sau infecțiile urinare recurente sunt comune.
Conform NIH, aproximativ 50% dintre femei experimentează o formă de GSM. Cu toate acestea, majoritatea nu caută tratament deoarece li s-a spus că este doar o parte a îmbătrânirii. Datorită puterii „sororității”, femeile nu mai sunt dispuse să accepte acest răspuns, cerând atât răspunsuri, cât și tratament pentru a-și îmbunătăți calitatea vieții.
„Aproximativ 50% dintre femei experimentează o formă de GSM. Cu toate acestea, majoritatea nu caută tratament deoarece li s-a spus că este doar o parte a îmbătrânirii.”
Sonia Singla oferă, de asemenea, o perspectivă interesantă dincolo de cea pur clinică. „Din perspectiva ayurvedică, această fază a vieții este asociată cu o creștere a Vata, care este legată de uscăciune și epuizare în corp. În termeni moderni, discutăm despre scăderea estrogenului — dar ambele sisteme descriu o schimbare similară. De aceea, practicile care restabilesc umiditatea, hrănirea și circulația devin atât de importante în această perioadă.”
„Schimbările afectează toate femeile în grade diferite”, adaugă ea, „așa că cu cât ne ocupăm mai devreme de ele, cu atât simptomele vor fi mai puțin problematice.”
Disconfortul intim nu este exclusiv o problemă care afectează femeile
