De ce vârsta mijlocie devine un moment crucial în S.U.A
Vârsta mijlocie devine din ce în ce mai provocatoare pentru mulți americani, comparativ cu generațiile anterioare.
Persoanele născute în anii 1960 și începutul anilor 1970 raportează niveluri mai ridicate de singurătate și depresie, precum și o memorie mai slabă și o forță fizică redusă în comparație cu cei din generațiile anterioare.
Un aspect remarcabil al acestei tendințe este că nu se manifestă în aceeași măsură în alte țări bogate. În mai multe națiuni comparabile, în special în Europa de Nord, sănătatea și bunăstarea în mijlocul vieții au evoluat în timp, în loc să scadă.
Pentru a înțelege de ce Statele Unite par să se deplaseze într-o altă direcție, psihologul Frank J. Infurna și colegii săi de la Universitatea de Stat din Arizona au analizat datele din sondaje din 17 țări.
„Adevărata criză a vârstei mijlocii în America nu se referă la alegeri de stil de viață sau mașini sport. Este vorba despre jonglarea cu munca, finanțele, familia și sănătatea în mijlocul sprijinului social tot mai slab”, a declarat Infurna. „Datele arată clar acest lucru.”
Studiul, publicat în Current Directions in Psychological Science, indică mai mulți factori care ar putea explica aceste diferențe și sugerează posibile modalități de îmbunătățire a rezultatelor.
Politicile de sprijin familial și singurătatea
O distincție cheie între Statele Unite și multe țări europene este reprezentată de sprijinul acordat familiilor.
Începând cu anii 2000, națiunile europene au crescut cheltuielile pentru beneficii familiale, în timp ce cheltuielile din SUA au rămas în mare parte neschimbate. Comparativ cu Europa, Statele Unite oferă mai puține programe, cum ar fi asistența financiară pentru familiile cu copii, suportul de venit în timpul concediului parental și îngrijirea copiilor subvenționată.
Aceste politici pot influența semnificativ persoanele aflate la mijlocul vieții, care adesea jonglează între cariere, creșterea copiilor și îngrijirea părinților în vârstă.
Cercetătorii au descoperit că adulții din țările cu sisteme de sprijin familial mai puternice au raportat niveluri mai scăzute de singurătate și au experimentat creșteri mai mici ale singurătății de-a lungul timpului. În contrast, singurătatea în rândul americanilor a continuat să crească de-a lungul generațiilor.
Costurile îngrijirii medicale adaugă presiune
Studiul subliniază și importanța îngrijirii medicale ca factor relevant.
Deși Statele Unite cheltuie mai mult pe îngrijirea medicală decât orice altă țară bogată, americanii se confruntă adesea cu provocări mai mari în ceea ce privește accesibilitatea și costurile. Cheltuielile mai mari din buzunar pot afecta finanțele gospodăriilor, descurajând îngrijirea medicală preventivă și crescând stresul, anxietatea și datoriile medicale.
Rolul inegalității veniturilor
Creșterea inegalității veniturilor poate, de asemenea, să explice de ce rezultatele pentru persoanele aflate la mijlocul vieții din SUA diferă de cele din alte țări.
Începând cu anii 2000, inegalitatea veniturilor a crescut în Statele Unite, în timp ce în multe părți ale Europei a rămas stabilă sau a scăzut. Lucrări anterioare realizate de Infurna au constatat că niveluri mai ridicate de inegalitate sunt asociate cu o sănătate mai precară și o singurătate mai mare în rândul adulților de vârstă mijlocie.
Alte cercetări au arătat că inegalitatea poate crește sărăcia, reduce oportunitățile de mobilitate socială și limita accesul la educație, locuri de muncă și servicii sociale. Aceste dezavantaje pot afecta în final atât sănătatea fizică, cât și cea mentală.
Diferențe culturale și vulnerabilitate financiară
Cercetătorii sugerează că factorii culturali pot juca, de asemenea, un rol.
Americanii sunt mai predispuși să se mute frecvent și să locuiască mai departe de membrii familiei, ceea ce îngreunează menținerea relațiilor pe termen lung și a rețelelor de îngrijire.
Condițiile economice pot contribui, de asemenea, la această problemă. Comparativ cu generațiile anterioare, grupurile recente de americani de vârstă mijlocie au acumulat mai puțină bogăție și se confruntă cu o insecuritate financiară mai mare. Stagnarea salariilor și efectele Marii Recesiuni sunt printre motivele menționate de cercetători.
În multe țări europene, rețelele sociale mai puternice par să fi ajutat la protejarea adulților de vârstă mijlocie de unele dintre consecințele negative asupra sănătății asociate cu dificultățile economice.
Declinul memoriei în ciuda educației superioare
Una dintre cele mai surprinzătoare constatări ale studiului se referă la sănătatea cognitivă.
În ciuda nivelurilor mai ridicate de educație comparativ cu generațiile anterioare, americanii de vârstă mijlocie au arătat scăderi în ceea ce privește memoria episodică. Cercetătorii au menționat că acest model nu a fost observat în majoritatea țărilor comparabile.
„Educația devine din ce în ce mai puțin protectoare împotriva singurătății, declinului memoriei și simptomelor depresive”, a afirmat Infurna.
Studiul sugerează că stresul cronic, insecuritatea financiară și ratele mai mari ale factorilor de risc cardiovascular pot reduce unele dintre avantajele cognitive asociate în mod obișnuit cu educația.
Se poate inversa tendința?
Autorii subliniază că aceste rezultate nu sunt inevitabile.
Resursele personale, cum ar fi un sprijin social solid, un sentiment de control asupra vieții și atitudini pozitive față de îmbătrânire, pot ajuta oamenii să facă față stresului și să mențină bunăstarea. Cu toate acestea, cercetătorii susțin că este probabil să fie necesare schimbări de politică mai ample pentru a aborda cauzele subiacente ale problemei.
„La nivel individual, angajamentul social este crucial. Găsirea unei comunități – prin muncă, hobby-uri sau rețele de îngrijire – poate atenua stresul și îmbunătăți bunăstarea”, a adăugat Infurna. „La nivel de politică, țările cu rețele de siguranță mai puternice – concediu plătit, sprijin pentru îngrijirea copiilor, îngrijire medicală – tind să aibă rezultate mai bune.”
