Imaginile realizate cu smartphone-uri susțin deciziile de referire la cataractă de la distanță
Cercetătorii au descoperit un nivel ridicat de concordanță între deciziile de referire a pacienților cu cataractă, bazate pe imagini realizate cu smartphone-uri și analizate de la distanță, și cele luate de oftalmologi care examinează pacienții în persoană, în cadrul unor campanii oftalmologice din zone rurale.
Această constatare ar putea facilita detectarea cataractei, pterigiului (o creștere cărnoasă pe sclera ochiului) și altor afecțiuni oculare la persoanele care locuiesc în zone rurale izolate, unde accesul la oftalmologi este dificil din cauza barierelor geografice sau a vârstei și infirmității.
Dr. Prabhu Krishna Ravilla a declarat la cea de-a 44-a Conferință a Societății Europene de Chirurgie a Cataractei și Refractive (ESCRS) că rezultatele acestui studiu ar putea juca un rol semnificativ în combaterea cataractei și prevenirea orbirii în viitor.
„Cataracta este în continuare principala cauză a orbirii globale, afectând aproape 100 de milioane de persoane la nivel mondial, și are un impact disproporționat asupra comunităților cu resurse reduse, unde accesul la specialiști în oftalmologie este extrem de limitat”, a spus el.
„În India și în țări similare, modelul principal pentru atingerea comunităților rurale a fost de mult timp ‘tabăra de ochi’ – clinici temporare de asistență, unde oftalmologii călătoresc din spitale urbane către locații rurale la date fixe. Dar acest model are constrângeri serioase: este costisitor, logistic complex, complet dependent de disponibilitatea specialiștilor și ajunge doar la o fracțiune dintre cei care au nevoie.”
Un studiu anterior realizat de Aravind Eye Hospital a arătat că taberele de ochi au examinat doar 7% dintre locuitorii rurali din regiunea vizată, iar participarea a scăzut cu 80% pentru cei care locuiau la mai mult de trei kilometri distanță; printre cei care nu au participat, o treime necesitau intervenție chirurgicală pentru cataractă. Cele mai afectate sunt femeile, persoanele în vârstă și comunitățile cele mai sărace. Pandemia COVID-19 a agravat situația prin oprirea completă a activităților de asistență.”
Dr. Ravilla și colegii săi au dezvoltat un dispozitiv mic și portabil care se atașează la un telefon Android. Acesta conține o lentilă pentru a mări partea din față a ochiului, două LED-uri albe mici alimentate de telefon și un suport din silicon care se așază confortabil pe orbita ochiului pacientului, blocând lumina ambientală și menținând o distanță fixă și constantă față de ochi. Dispozitivul, fabricat în India, este accesibil, costând mai puțin de 150 de lire sterline, inclusiv telefonul. Este asociat cu o aplicație mobilă utilizată în telemedicină în zone cu bandă de internet redusă, disponibilă în engleză și tamil.”
„Am ipotezat că un dispozitiv de imagistică smartphone, accesibil și ușor de utilizat, ar putea permite lucrătorilor din domeniul sănătății comunitare – persoane cu pregătire minimă în oftalmologie – să capteze imagini oculare de calitate diagnostică în teren, care apoi să fie revizuite de oftalmologi de la distanță. Acest lucru ar decupla necesitatea ca un specialist să fie prezent fizic la fiecare screening”, a declarat Dr. Ravilla.
După trei ore de instruire, lucrătorii din domeniul sănătății comunitare au examinat 1093 de pacienți în 19 tabere de ochi rurale din cinci orașe din apropierea orașului Pondicherry, în Tamil Nadu, vizând satele rurale din jurul acestor orașe. Diagnosticele și deciziile de referire au fost luate de oftalmologi de la distanță și apoi comparate cu cele ale oftalmologilor care au văzut pacienții în persoană în aceleași tabere de ochi.
„Cea mai importantă constatare clinică a fost că atunci când oftalmologul de la distanță a revizuit imaginile realizate cu smartphone-ul, și medicul din tabăra de ochi a decis independent dacă un pacient trebuia să fie referit la spital pentru îngrijiri suplimentare, au fost de acord în 96 din 100 de cazuri”, a spus Dr. Ravilla.
Există un acord substanțial între cei doi medici în privința diagnosticului de cataractă: au fost de acord în 89% dintre cazuri în ceea ce privește cataractele mature (96%), cataractele imature (85%), absența cataractei, descrisă ca lentilă cristalină clară (89%), și pseudofachie (identificarea ochilor care aveau deja un implant de lentilă) (97%). A existat un acord moderat în cazul pterigiului (94%). Lucrătorii din domeniul sănătății comunitare au învățat rapid să examineze fiecare ochi în mai puțin de 2,5 minute, iar concordanța între medici a crescut odată cu calitatea imaginilor.”
„Aceste constatări contestă presupunerea că prezența unui specialist este necesară pentru un screening precis al cataractei. Ele sugerează un model în care timpul unui oftalmolog instruit este folosit pentru diagnosticare și luarea deciziilor – acolo unde este cel mai valoros – mai degrabă decât pentru călătorii și examinări în persoană”, a afirmat Dr. Ravilla. „Pentru pacienți, în special în comunitățile rurale și defavorizate, screening-ul ușor devine o realitate posibilă.”
„Pentru factorii de decizie politică și planificatorii de sănătate publică, aceasta oferă o cale potențială de extindere a screening-ului pentru cataractă fără a crește proporțional numărul de specialiști. Platforma se integrează cu infrastructura existentă a lucrătorilor din domeniul sănătății comunitare, funcționează în medii cu bandă redusă și a demonstrat acceptabilitatea din partea pacienților. De asemenea, este compatibilă cu evaluarea ulterioară bazată pe inteligența artificială, care ar putea reduce în cele din urmă dependența de revizuirea oftalmologului de la distanță pentru trierea inițială.”
Cercetătorii intenționează să efectueze investigații suplimentare, inclusiv adăugarea imaginilor cu beam de fanta și lumină albastră sau imagini cu ochiul dilatat pentru a îmbunătăți acuratețea diagnosticării; aceste imagini sunt incluse în examinarea oculară cuprinzătoare considerată standardul de aur pentru detectarea cataractei și altor probleme oculare. De asemenea, ei plănuiesc să exploreze evaluarea cataractei asistată de inteligența artificială și să evalueze eficiența și generalizabilitatea platformei în alte medii geografice și culturale dincolo de sudul rural al Indiei.
În prezent, rezultatele s-ar putea să nu fie generalizabile pentru alte medii, iar cercetări suplimentare sunt necesare pentru a vedea dacă tehnologia ar putea fi aplicată mai pe scară largă și desfășurată la nivel global în zone cu acces redus la îngrijiri oftalmologice, inclusiv în Americi, Asia, Africa, părți rurale din Europa etc.
Studiul nu compară evaluarea de la distanță efectuată de medicii din taberele de ochi care au folosit lumini cu penlight cu standardul de aur în care un oftalmolog este ‘mascat’ pentru a preveni orice părtinire și folosește lampa cu fanta, mai precis; prin urmare, concluziile care pot fi trase sunt limitate. Alte limitări
