Imunitatea COVID-19 ar putea oferi protecție împotriva coronavirusurilor de lilieci
Persoanele care s-au recuperat după infecția cu COVID-19 sau care au fost vaccinate împotriva SARS-CoV-2 au șanse mai mari să dezvolte imunitate la coronavirusuri de lilieci înrudiți, care ar putea reprezenta o amenințare pentru sănătatea umană în viitor.
Un studiu realizat de The Pirbright Institute și King’s College London (KCL) a evidențiat faptul că coronavirusurile de lilieci care sunt cele mai susceptibile de a infecta o gamă largă de specii animale sunt cele care au legături strânse cu SARS-CoV-2 și care sunt cel mai probabil să fie recunoscute de imunitatea generată prin infecția COVID-19.
Cercetarea, finanțată de Biotechnology and Biological Sciences Research Council (UK Research and Innovation – UKRI), Wellcome și Medical Research Council (MRC – parte a UKRI), este publicată astăzi în două articole în PLOS Biology.
O echipă de cercetători a studiat modul în care o varietate diversă de sarbecovirusuri de lilieci – subgrupul de coronavirusuri care include SARS-CoV-1 și SARS-CoV-2 – interacționează cu ACE2, receptorul celular folosit de multe coronavirusuri pentru a pătrunde în celulele gazdă.
Ei au investigat capacitatea acestor virusuri de a utiliza proteinele ACE2 dintr-o gamă largă de specii de lilieci și mamifere, inclusiv oameni, animale de fermă, rozătoare și animale propuse anterior ca posibile gazde intermediare.
De asemenea, echipa a descoperit că sarbecovirusurile „generaliste”, care pot folosi receptorii ACE2 din numeroase specii diferite, erau în mare parte înrămate în aceeași grupă evolutivă cu SARS-CoV-2.
Dr. Nazia Thakur, cercetător postdoctoral la Pirbright și autor principal al studiului, a declarat: „Descoperirile noastre sugerează că coronavirusurile de lilieci considerate cele mai susceptibile de a trece la oameni sunt și cele mai probabile să fie recunoscute de imunitatea existentă împotriva COVID-19. Deși riscul de spillover nu poate fi eliminat, expunerea pe scară largă la SARS-CoV-2 ar putea ridica bara pentru virușii înrudiți să se stabilească în populațiile umane.”
Echipa a analizat 15 proteine spike reprezentative ale coronavirusurilor de lilieci, utilizând biblioteci de receptori ACE2 din 34 de specii. Utilizarea largă a receptorilor ACE2 a fost o caracteristică definitorie a virusurilor strâns legate de SARS-CoV-2, inclusiv virusurile BANAL descoperite în Laos. Virusurile din alte grupuri evolutive, inclusiv un nou coronavirus de lilieci din Marea Britanie, RhGB07, au arătat o utilizare mai restrânsă a receptorilor.
Studiul a investigat și modul în care gama de gazde a SARS-CoV-2 a evoluat pe parcursul pandemiei. Cercetătorii au descoperit că variantele, în special cele din linia Omicron, au dobândit mutații în domeniul de legare a receptorului, ceea ce a dus la schimbări în modelul utilizării ACE2 în rândul speciilor animale, subliniind relația dinamică dintre evoluția virală și susceptibilitatea gazdelor.
Pentru a înțelege implicațiile pentru sănătatea umană, oamenii de știință au examinat probe de sânge de la persoanele care s-au recuperat de COVID-19. Anticorpii din aceste probe au neutralizat cu succes o gamă de coronavirusuri de lilieci strâns legate. Este important de menționat că cercetătorii au detectat, de asemenea, niveluri mai scăzute de neutralizare împotriva coronavirusurilor de lilieci mai îndepărtate, sugerând un anumit grad de protecție mai largă.
Katie Doores a afirmat: „Aceste virusuri au arătat cea mai puternică similaritate antigenică cu SARS-CoV-2, ceea ce înseamnă că au fost recunoscute și neutralizate mai ușor de anticorpii generați în urma infecției COVID-19. În contrast, coronavirusurile de lilieci mai îndepărtate au tendința de a fi „specialiști”, capabili să utilizeze receptorii ACE2 doar dintr-o gamă limitată de gazde.”
Experimentele suplimentare de la KCL și Pirbright au identificat mai mulți anticorpi monoclonali capabili să recunoască o gamă remarcabil de diversă de sarbecovirusuri. Al doilea articol companion a identificat locurile în care acești anticorpi monoclonali se leagă, evidențiind regiunile conservate ale proteinei spike a coronavirusului și oferind indicii importante pentru dezvoltarea vaccinurilor și terapeuticelor de generație următoare.
Dr. Dalan Bailey a adăugat: „Una dintre descoperirile încurajatoare a fost dovada de cross-neutralizare a chiar și unor coronavirusuri de lilieci mai îndepărtate. Acest lucru sugerează că vaccinurile sau terapeuticele care oferă protecție largă, pan-sarbecovirus, ar putea fi realizabile.”
Lucrarea evidențiază importanța de a înțelege gama de gazde a virusului, utilizarea receptorilor și recunoașterea imună împreună, mai degrabă decât izolat. Prin identificarea caracteristicilor care disting virusurile cu risc mai ridicat de cele mai puțin probabile să se transmită la oameni, cercetătorii speră să întărească eforturile globale de pregătire pentru pandemii.
