Interacțiunea cu animale de dimensiuni mici îmbunătățește starea de spirit a adolescenților

Interacțiunea cu animale de dimensiuni mici îmbunătățește starea de spirit a adolescenților

Interacțiunea cu animalele poate ajuta oamenii să se simtă mai calmi, mai puțin singuri și mai puțin anxioși.

Un nou studiu realizat de Universitatea din California, Davis, arată că animalele joacă un rol activ în conturarea acestor interacțiuni și a rezultatelor acestora.

Petrecerea a doar trei minute alături de cai miniatură și măgari a dus la o îmbunătățire a stării de spirit a adolescenților. Tinerii care au reușit să interpreteze semnalele de limbaj corporal ale animalelor au prezentat reduceri mai mari ale singurătății și tristeții, chiar și în situațiile în care animalele s-au îndepărtat.

Rezultatele studiului, publicate în Scientific Reports, oferă un nou cadru pentru îmbunătățirea intervențiilor asistate de animale atât pentru oameni, cât și pentru animale.

„Lucrările noastre ridică această frumoasă posibilitate că îmbunătățirea interacțiunii cu animalul poate face parte din ceea ce ne îmbunătățește nouă experiența”, a declarat Rebecca Calisi Rodríguez.

Majoritatea studiilor anterioare despre intervențiile asistate de animale s-au concentrat asupra beneficiilor pentru oameni, tratând animalele ca participanți pasivi. „Nu poți sta într-o pășune observând un copil și un măgar interacționând și să pretinzi că doar unul dintre ei are o experiență”, a spus Calisi Rodríguez.

Coautoarea Claire Short, care a creat studiul, a început să colaboreze cu Calisi Rodríguez în timpul studiilor de licență și acum gestionează Green Care Lab.

„Am observat că mini-echidele din laboratorul nostru reacționau diferit în funcție de modul în care îi mângâiam și că îmi plăcea să îi fac să se simtă bine”, a spus Short. „Apoi, când citeam articole despre intervențiile asistate de animale, am observat că rezultatele nu erau foarte consistente. M-am întrebat dacă aceasta era parțial din cauza faptului că diferiți oameni interacționau cu animalele în moduri diferite.”

Pentru a înțelege cum reciprocitatea influențează interacțiunile dintre oameni și animale, cercetătorii au analizat interacțiunile dintre 61 de adolescenți și o turmă mică de cai și măgari miniatură salvați. Fiecare adolescent a petrecut trei minute cu turma, alcătuită din două căprițe miniatură numite Olivia și Randy și doi măgari miniatură numiți Mary și Memphis.

Jumătate din adolescenți au fost instruiți să mângâie blând spatele animalelor, în timp ce cealaltă jumătate a fost instruită să le scarpine energic gâtul, așa cum se îngrijesc între ele. Tinerii au fost, de asemenea, învățați să recunoască două semnale comportamentale ale echinelor: mișcarea buzelor, care indică plăcerea sau bucuria, și îndepărtarea, care indică faptul că animalul dorește un spațiu personal.

Animalele au preferat cu siguranță scărpinatul de gât față de mângâiere. Conform raportărilor adolescenților, caii și măgarii și-au mișcat buzele în 75% din interacțiunile de scărpinat de gât, comparativ cu o rată de 48% pentru interacțiunile de mângâiere. În schimb, animalele s-au îndepărtat în 89% din interacțiunile de mângâiere, comparativ cu 42% din interacțiunile de scărpinat.

Toți adolescenții au raportat o creștere a calmului și niveluri mai scăzute de anxietate, tristețe, singurătate și excitație, indiferent dacă au fost desemnați să mângâie sau să scarpine animalele. Totuși, participanții care au observat mișcarea buzelor au arătat reduceri mai mari ale singurătății, iar, surprinzător, adolescenții care au văzut echinele îndepărtându-se de ei au prezentat reduceri mai mari ale tristeții.

„Îmi place că acest rezultat neașteptat contestă presupunerea că mai multă implicare a animalelor este întotdeauna mai bună”, a spus Calisi Rodríguez. „O interacțiune semnificativă poate să nu necesite ca un animal să interacționeze constant cu noi. Observarea unui animal care își exercită dreptul de a alege – având libertatea de a se apropia de tine, de a rămâne cu tine sau de a se îndepărta – poate face ca interacțiunea să pară mai autentică.”

Acest studiu nu este doar despre cea mai bună modalitate de a mângâia un măgar, deși ar fi adorabil. Este o poveste despre reciprocitate”, a adăugat Calisi Rodríguez. „Dacă animalele vor deveni parteneri din ce în ce mai importanți în sprijinul bunăstării umane, atunci înțelegerea bunăstării lor nu este doar o responsabilitate etică. Lucrările noastre sugerează că ar putea face parte din înțelegerea modului în care funcționează aceste intervenții.”

Prin evidențierea modului în care stilul de interacțiune uman influențează comportamentul animalelor, care la rândul său influențează emoțiile umane, aceste descoperiri ar putea ajuta la proiectarea unor intervenții asistate de animale mai eficiente.

„În cele din urmă, ceea ce vrem să știm este dacă putem prezice condițiile în care o interacțiune este benefică pentru ambele specii”, a spus Calisi Rodríguez. „Mi-ar plăcea să văd programe asistate de animale devenind locuri în care oamenii nu doar primesc îngrijire de la animale, ci învață și cum să ofere îngrijire înapoi.”