Lumina Far-UVC testată pentru combaterea gripei aviare în ferme
În 2025, o tulpină de gripă aviară foarte patogenă (HPAI) a afectat fermele de păsări din SUA, determinând fermierii să sacrifice zeci de milioane de păsări, iar prețurile ouălor au crescut semnificativ.
Aceste pierderi au evidențiat necesitatea urgentă a industriei avicole de a găsi instrumente și metode suplimentare pentru a limita răspândirea virusului. Cercetătorii de la Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences se pregătesc acum să testeze o nouă potențială linie de apărare. Aceștia vor utiliza o formă de lumină ultravioletă numită far-UVC pentru a verifica dacă aceasta poate distruge HPAI, fără a dăuna păsărilor din ferme.
Actuala epidemie de HPAI a început în jurul anului 2022 și continuă să existe. Gripa aviară este în continuare identificată în fauna sălbatică din Texas. Aceasta nu este considerată endemică în SUA și este clasificată ca o boală aviară raportabilă.
Morgan Farnell și Ziteng „Tim” Xu vor conduce cea de-a treia și ultima fază a unui studiu multianual ce va începe în februarie, prin care se va examina dacă lumina far-UVC poate reduce încărcătura de patogeni aerieni în halele comerciale de păsări.
Cercetătorii din Departamentul de Știință a Păsărilor de la Texas A&M testează lumina far-UVC pentru a determina dacă aceasta poate reduce patogenii aeropurtători în halele comerciale, fără a afecta păsările.
Luminile far-UVC se deosebesc de lumina UV germicidală convențională, deoarece pot inactiva virusurile și bacteriile fără a penetra suficient pentru a provoca daune pielii și ochilor oamenilor sau animalelor. Această lumină este de interes ca instrument anti-patogen, deoarece ar putea fi utilizată în siguranță în spații ocupate, cum ar fi spitale, clinici, săli de clasă, restaurante și ferme de păsări.
Cercetătorii de la Columbia University Center for Radiological Research și St. Jude Children’s Research Hospital studiază eficiența luminii far-UVC împotriva patogenilor într-un izolar specializat. Rezultatele acestor studii au stabilit baza pentru teste suplimentare în ferme comerciale, a spus Farnell.
Rolul Texas A&M este de a determina dacă far-UVC funcționează similar în condiții comerciale. „Izolatoarele utilizate la St. Jude sunt mici și nu sunt foarte reprezentative pentru lumea reală”, a afirmat Farnell. „Vom popula păsările la densitate comercială și vom testa la Texas A&M.”
Cercetătorii vor utiliza echipamente de prelevare a aerului pentru a măsura organismele indicator, inclusiv bacterii aerobe, coliformi și Staphylococcus aureus, înainte și după expunerea la far-UVC. Aceste măsurători vor informa despre impactul potențial al far-UVC asupra patogenilor precum HPAI.
Complexul Barbara J. Huffman și William M. „Bill” Huffman ’53 Poultry Science Farm, unde vor fi desfășurate testele, împreună cu laboratorul Biosafety Level 2 al departamentului și experiența în domeniul biosecurității și al prelevării mediului, au făcut din universitate un partener natural pentru faza aplicată a proiectului, a spus Farnell.
Xu se va concentra pe provocările ingineresti legate de implementarea tehnologiei în halele de păsări. Praful poate absorbi sau dispersa lumina far-UVC înainte de a ajunge în zonele ocupate de păsări. Echipa sa va măsura cât de multă radiație ultravioletă ajunge în acele zone.
Folosind camere asistate de inteligență artificială pentru urmărirea comportamentului, cercetătorii vor monitoriza, de asemenea, dacă lumina va afecta comportamentul, ritmurile circadiene și performanța de creștere a puilor.
Xu proiectează, de asemenea, un sistem integrat de dezinfectare care combină tratamentul aerului cu far-UVC, ventilația cu presiune pozitivă activată de UVC și modulele robotizate de dezinfectare a solului. Echipa va testa care componente sunt necesare pentru a controla eficient patogenii. Dacă proiectul va avea succes, cercetătorii ar putea aplica tehnologia și în afara facilităților avicole, la fermele de porcine și cele de lapte, a spus Xu.
Studiul realizat de Farnell și Xu va dura doi ani și va include patru ferme, două crescute în condiții de vară și două în condiții de iarnă. Farnell a menționat că industria avicolă are nevoie de noi instrumente pentru a proteja sănătatea păsărilor. De-a lungul ultimei decade, industria a evitat utilizarea antibioticelor. Totuși, vaccinarea împotriva gripei aviare este problematică pentru broileri din diverse motive. Orice instrument trebuie să mențină productivitatea efectivelor pentru a avea sens economic pentru fermieri, a spus el. O reducere a infecțiilor ar putea diminua mortalitatea și pierderile economice pe întregul lanț de aprovizionare cu păsări.
„Orice lucru care îmbunătățește sănătatea păsărilor îmbunătățește bunăstarea animalelor și, în cele din urmă, generează rezultate mai bune pentru producători”, a afirmat Farnell. Proiectul este finanțat printr-un grant de 2 milioane de dolari de la U.S. Department of Agriculture Animal and Plant Health Inspection Service, obținut prin Highly Pathogenic Avian Influenza Poultry Innovation Grand Challenge.
