Măsurătorile conductanței pielii dezvăluie legătura dintre insomnie și reglarea afectată a fricii
Un nou model computațional care utilizează măsurători ale conductanței pielii pentru a estima excitarea emoțională legată de stres a identificat o diferență semnificativă în răspunsurile învățate de frică și siguranță în timp, între adulții cu și fără insomnie.
Studiul recent, realizat de Dr. Rose T. Faghih de la New York University Tandon School of Engineering și colaboratorii săi de la Harvard Medical School, a fost publicat săptămâna aceasta în jurnalul cu acces deschis PLOS Mental Health.
Insomnia, care afectează aproximativ 10% din populație, este considerată o tulburare de hiperexcitabilitate cronică asociată cu disfuncții emoționale și autonome. Se crede că somnul ajută la consolidarea extincției fricii, procesul prin care se învață că un stimul anterior amenințător nu mai semnalizează pericolul, formând o nouă „memorie de siguranță” care să înlocuiască o „memorie de frică” deja stabilită.
Conductanța pielii, adică modificările proprietăților electrice ale pielii cauzate de activitatea glandelor sudoripare, este un marker bine stabilit al stresului și excitării emoționale. Studiile anterioare care analizau conductanța pielii și extincția fricii s-au concentrat în principal pe episoade de stres izolate.
În acest studiu, cercetătorii au creat două modele statistice pentru a estima stresul și excitarea din măsurătorile conductanței pielii: un model care folosea doar vârfurile izolate de stres și un model care includea și nivelurile de fundal ale semnalului. Ambele modele au fost aplicate înregistrărilor de conductanță a pielii de la un grup inițial de 24 de adulți cu insomnie și 24 de persoane care dorm bine, care au completat o sarcină în care au fost condiționați temporar să se teamă de un stimul vizual, apoi au învățat că acesta nu mai era periculos.
Numai modelul care includea semnalul de fundal tonic a detectat o diferență semnificativă între cele două grupuri. De la faza de condiționare, când stimulul vizual a fost asociat cu un șoc ușor, până la faza de extincție, când acesta nu a mai fost, indicele mediu de „excitare ridicată” a crescut la persoanele cu insomnie, în timp ce la cei care dorm bine a scăzut ușor. Alte diferențe între grupuri – inclusiv o excitare medie mai scăzută în timpul condiționării și o excitare medie mai ridicată atunci când amintirile de frică și siguranță au fost reamintite în a doua zi – au urmat un model similar, dar nu au atins semnificația statistică.
Aceste descoperiri sugerează că, din cauza faptului că persoanele cu insomnie nu au reușit să își formeze complet memoria de siguranță în prima zi sau să o mențină până în a doua zi, noua memorie de extincție a fost prea slabă pentru a contracara memoria originală de frică în timpul reamintirii.
Autorul principal, Tianyu Hwang, rezumă experimentul astfel: „Studiul nostru arată că insomnia nu este doar despre somn slab – este direct legată de capacitatea corpului de a învăța și de a-și aminti că o amenințare a dispărut.”
„Hiperexcitabilitatea este considerată un factor de risc fundamental pentru dezvoltarea insomniei, iar noi am fost încântați să vedem că analiza matematică sofisticată a conductanței pielii a dezvăluit același efect pe care l-am observat anterior folosind fMRI,” a declarat co-autorul Dr. Edward Pace-Schott. „Această hiperexcitabilitate ar putea împiedica învățarea ulterioară că un stimul a devenit sigur, ceea ce ar putea explica de ce tratamentele pentru anxietate, cum ar fi terapia de expunere, sunt mai eficiente la persoanele care dorm bine.”
Autorul senior, Dr. Rose Faghih, adaugă: „Folosind senzorii virtuali de excitație simpatică pe care i-am dezvoltat anterior, bazându-ne pe microfluctuații în activitatea sudoripară, am comparat pacienții cu insomnie și grupurile de control sănătoase în timpul extincției fricii și am observat că insomnia este asociată cu o capacitate redusă de a extinșa răspunsurile fiziologice la amenințare.”
În cadrul studiului nostru, persoanele cu insomnie, comparativ cu colegii lor care dorm bine, au devenit mai excitate odată ce pericolul a fost eliminat. Pentru pacienți, acest lucru poate explica de ce frica că „o noapte proastă va strica ziua de mâine” persistă atât de multe zile care se dovedesc a fi în regulă.
Co-autorul Dr. Ryan Bottary afirmă: „Consider că este interesant să observăm că excitarea decodată din anumite componente ale conductanței pielii reflectă o semnătură a unui răspuns afectat la frică la persoanele diagnosticate cu insomnie. Această descoperire ar putea motiva cercetări suplimentare pe tema conductanței pielii și utilizarea dispozitivelor portabile care o măsoară pentru a îmbunătăți somnul în viața de zi cu zi.”
