Microplasticele afectează funcția hepatică și cresc grăsimea la șoareci
Microplasticele par capabile să afecteze semnificativ funcția fagocitelor din ficat, cel puțin la șoareci.
Acest lucru perturbează metabolismul acestui organ vital și duce la acumularea de grăsime în interiorul său. Acestea sunt concluziile principale ale unui studiu comun german-austriac condus de Universitatea din Bonn, detalii despre care au fost publicate în revista „Nature Metabolism”.
Fagocitele, cunoscute și sub numele de „celule care mănâncă” sau „macrofage”, sunt celule imune care se găsesc practic în fiecare organ al corpului. Ele joacă un rol protector important, căutând bacterii, celule bolnave și particule străine, înghițindu-le și descompunându-le în componentele lor. În plus, ajută organele în care rezidă să funcționeze corect.
„Din lucrările cu culturi celulare, știm de câțiva ani că macrofagele absorb microplastice. Vream să știm dacă acest lucru se întâmplă și într-un organism viu și, dacă da, care este efectul.”
În acest scop, Mass a colaborat cu mai multe grupuri de cercetare de la Universitatea din Bonn și de la Spitalul Universitar Bonn (UKB) pentru a se concentra pe un grup specific de macrofage cunoscut sub numele de celule Kupffer. Acestea se află în sinusoidele, cele mai mici vase de sânge ale ficatului, unde monitorizează sângele care sosește din intestin. Particulele de plastic pe care oamenii sau animalele le înghit și care ajung în sânge prin intestin trebuie, prin urmare, să treacă pe lângă ele.
Se estimează că adulții îngerează până la cinci grame de plastic pe săptămână, ceea ce este echivalent cu greutatea unei cărți de credit. Având în vedere că șoarecii tineri cântăresc doar 20 de grame, cercetătorii au adaptat doza corespunzător. „Am administrat microplastice animalelor oral o dată pe săptămână”, spune Mass. Particulele individuale aveau un diametru similar cu cel al unei bacterii medii.
După douăsprezece săptămâni, cercetătorii au examinat animalele. „Am putut arăta că celulele Kupffer au absorbit cantități mari de microplastice”, explică Dr. Nikola Makdissi, care a condus multe dintre experimente împreună cu colega sa Dr. Maria Francesca Viola. Macrofagele, de obicei, digeră ceea ce înghit și reciclează componentele acestuia. Plasticul, însă, nu poate fi descompus și, în schimb, blochează „stomacele” macrofagelor, numite lizozomi. „Pe de o parte, aceasta înseamnă că ele nu mai pot absorbi patogeni sau celule defecte”, explică Makdissi. „Pe de altă parte, le lipsesc blocuri de construcție importante de care au nevoie pentru metabolismul lor.”
Microplasticele blochează „stomacele” macrofagelor. Acestea reacționează prin producerea de apolipoproteine, proteine care ajută de obicei la transportul grăsimilor în organism. Aici, ele acționează ca un fel de semnal de stres molecular. „Celulele hepatice din jur detectează acest semnal și răspund prin stocarea unei cantități mai mari de grăsime”, afirmă Mass. Cu alte cuvinte, perturbarea funcției macrofagelor duce la un dezechilibru metabolic în ficat.
Particulele de plastic de dimensiuni similare cu cele ale bacteriilor par a fi deosebit de dăunătoare ficatului. Când cercetătorii au administrat șoarecilor particule de zece ori mai mici, au observat efecte diferite: „îngustarea” macrofagelor a fost acum mult mai puțin pronunțată, iar metabolismul hepatic a rămas în mare parte neschimbat. În schimb, nanoparticulele de plastic s-au acumulat în țesutul adipos brun („grăsimea brună”). Spre deosebire de grăsimea albă, țesutul adipos brun nu stochează în principal grăsime, ci o „arde” pentru a genera căldură. În cazul șoarecilor, nanoplasticele au activat țesutul adipos brun și au stimulat producția de căldură. Cercetătorii doresc acum să investigheze mai în detaliu acest efect.
