Protejarea timusului poate îmbunătăți rezultatele tratamentului pentru cancerul pulmonar
Cercetătorii de la Mass General Brigham au folosit inteligența artificială pentru a demonstra că expunerea accidentală la radiații a timusului poate influența rezultatele pacienților cu cancer pulmonar.
De-a lungul decadelor, timusul, un mic organ imun situat în spatele sternului, a fost considerat în mare parte irelevant după copilărie. Totuși, două studii recente publicate în Nature de către cercetătorii de la Mass General Brigham contestă această părere, demonstrând că sănătatea timusului este strâns legată de longevitate, boli cardiovasculare, riscul de cancer și răspunsul la imunoterapia împotriva cancerului.
Într-un nou studiu publicat în Annals of Oncology, aceeași echipă de cercetare a raportat că expunerea accidentală la radiații a timusului în timpul tratamentului pentru cancerul pulmonar este asociată cu rezultate clinice mai slabe, sugerând că protejarea timusului ar putea deveni o considerație importantă în timpul tratamentului prin radiații.
„Studiile noastre recente au arătat că timusul adult este mult mai important decât a apreciat medicina,” a declarat coautorul principal Hugo Aerts, PhD, director al Programului de Inteligență Artificială în Medicină (AIM) la Mass General Brigham. „Aceasta a dus natural la următoarea întrebare: Dacă timusul joacă un rol atât de important în sănătatea imunității, ar trebui să-l protejăm și în timpul tratamentului pentru cancer?”
Timusul este responsabil pentru producerea și educarea celulelor T, care recunosc infecțiile și cancerul. Deși organul se micșorează treptat odată cu înaintarea în vârstă, studiile recente au arătat că mulți adulți păstrează o funcție timică măsurabilă pe parcursul vieții, iar timusurile mai sănătoase sunt asociate cu o mortalitate mai scăzută, un risc mai mic de boli cardiovasculare și cancer, precum și răspunsuri îmbunătățite la imunoterapiile moderne.
Deși timusul nu este țintit intenționat în timpul terapiei cu radiații, acesta se află adesea aproape de tumori în torace și, prin urmare, primește o expunere considerabilă la radiații accidentale. Impactul acestor radiații asupra sistemului imunitar sau influența asupra rezultatului pacienților a fost în mare parte necunoscută. Pentru a investiga această problemă, cercetătorii au analizat scanările CT și rezultatele clinice a peste o mie de pacienți cu cancer pulmonar non-mic celular avansat localizat. Folosind inteligența artificială pentru a analiza scanările CT de rutină, au cuantificat sănătatea timusului fiecărui pacient înainte de tratament și au măsurat cantitatea de radiații livrată timusului.
Cercetătorii au descoperit că pacienții cu o sănătate timică neafectată înainte de radioterapie au avut cele mai favorabile rezultate generale. Totuși, în interiorul acestui grup, cei care au primit doze mai mari de radiații la timus au avut o supraviețuire generală semnificativ mai slabă și un risc mai mare de a dezvolta boală metastatică la distanță. Imagistica de urmărire a arătat scăderi ale sănătății timusului în rândul pacienților care au primit doze mai mari de radiații timice.
Aceste descoperiri au susținut, de asemenea, cercetările anterioare ale echipei privind imunoterapia. Într-un studiu anterior, au constatat că pacienții cu timusuri mai sănătoase au experimentat beneficii semnificativ mai mari de la inhibitorii punctelor de control imunitar. În studiul actual, printre pacienții care au primit medicamentul de imunoterapie durvalumab, cei cu sănătate timică păstrată păreau a fi afectați în mod special de radiațiile livrate timusului.
Cercetătorii subliniază că studiul este observațional și că vor fi necesare studii clinice prospective înainte ca abordările de protejare a timusului să devină parte a practicii clinice de rutină. Totuși, descoperirile oferă primele dovezi clinice la scară largă că păstrarea sănătății timice în timpul terapiei cu radiații ar putea îmbunătăți rezultatele pentru pacienții cu cancer pulmonar.
„Împreună, aceste studii sugerează că pacienții care beneficiază cel mai mult de imunoterapie ar putea fi, de asemenea, cei care beneficiază cel mai mult de protejarea timusului în timpul tratamentului cu radiații,” a afirmat coautorul principal Raymond H. Mak, MD, un oncolog radioterapeut cu Institutul de Cancer Mass General Brigham. „Ele întăresc conceptul mai larg că un tratament de succes al cancerului nu se referă doar la eliminarea tumorii, ci și la păstrarea sistemului imunitar al pacientului.”
