Vaccinarea protejează sistemul imunitar de efectele pe termen lung ale infecțiilor
Vaccinarea nu doar că previne bolile cauzate de infecții acute, dar oferă și protecție împotriva sechelelor imune pe termen lung care pot urma unei infecții virale acute.
Aceasta este concluzia principală a unui studiu realizat de Laboratorul de Biologie a Infecției de la Universitatea Pompeu Fabra. Studiul, efectuat pe șoareci, arată că, după recuperarea dintr-o infecție virală acută, animalele au experimentat o perioadă extinsă de răspuns imunitar afectat, ceea ce le-a compromis capacitatea de a răspunde eficient la provocări viitoare. Vaccinarea anterioară a prevenit aceste consecințe dăunătoare, păstrând funcția imunitară, astfel extinzând înțelegerea beneficiilor vaccinării.
De obicei, percepem infecțiile virale acute – cum ar fi răceala comună sau o infecție gastrointestinală – ca pe evenimente simple și secvențiale: virusul se dezvoltă, provoacă simptome de boală, apoi este controlat și, în cele din urmă, subiectul se recuperează. Acest proces generează, de asemenea, imunitate specifică pentru virus, care ajută la protejarea împotriva întâlnirilor viitoare cu același patogen. Dar, ce s-ar întâmpla dacă recuperarea după o infecție acută implică mult mai mult decât atât?
Un studiu realizat de cercetătorii de la Laboratorul de Biologie a Infecției de la Universitatea Pompeu Fabra, publicat în Cell Death & Disease, arată că recuperarea dintr-o infecție virală acută poate aduce costuri pe termen lung pentru sistemul imunitar. Folosind un model de infecție acută pe șoareci, cercetătorii au descoperit că, deși animalele au controlat virusul și s-au recuperat din faza acută a infecției, sistemul lor imunitar a rămas alterat pentru o perioadă mult mai lungă.
Conform lui Andreas Meyerhans, care a condus cercetarea, „există o percepție generală că o infecție virală acută este un eveniment relativ minor și temporar: odată ce virusul este controlat și simptomele s-au rezolvat, corpul s-a recuperat complet și a revenit la normal. Dar această viziune poate subestima consecințele care nu sunt imediat vizibile și care pot persista mult după ce infecția în sine s-a rezolvat.”
Ca un efect colateral al răspunsului imunitar generat pentru a controla și elimina virusul, cercetătorii au observat o perturbare considerabilă a arhitecturii splinei în șoarecii recuperați. Țesutul a dezvoltat fibroză, iar organizarea și localizarea celulelor imune au fost afectate semnificativ. Aceste modificări au împiedicat interacțiunile celulare necesare pentru activarea corectă a celulelor T, jucători cheie în imunitatea adaptativă care recunosc și elimină celulele infectate. Drept urmare, după recuperarea din infecția acută, exemplarele au arătat o afectare prelungită a capacității de a mobiliza noi răspunsuri imune la provocări ulterioare.
Infecția poate fi controlată, dar acest lucru nu înseamnă neapărat că gazda s-a recuperat complet. Descoperirile noastre arată că consecințele imune ale unei infecții virale acute pot persista dincolo de perioada în care virusul este detectabil, lăsând animalele într-o stare imunocompromisă”, afirmă Dr. Paula Cebollada Rica, primul autor al studiului.
Întrebarea următoare a fost dacă există o modalitate de a preveni aceste consecințe pe termen lung. Vaccinarea a fost un candidat natural. În acest model pe șoareci, animalele vaccinate anterior nu au prezentat nicio modificare observată după recuperarea din infecția virală acută: arhitectura splinei lor a rămas intactă, iar funcționalitatea celulelor T a fost comparabilă cu cea a șoarecilor naive.
„Animalele vaccinate nu au experimentat disfuncție a celulelor T sau modificări splenice după recuperarea dintr-o infecție virală acută. Acest lucru înseamnă că vaccinarea nu doar că a prevenit boala rezultată din infecția acută, dar a păstrat și capacitatea sistemului imunitar de a face față noilor provocări”, explică Cebollada Rica.
Aceste descoperiri vin într-un moment în care deciziile privind vaccinarea și prevenirea bolilor infecțioase sunt din ce în ce mai influențate de politicile publice. Dovezile științifice referitoare la consecințele infecțiilor și beneficiile vaccinării sunt deosebit de importante într-un moment în care deciziile politice pot compromite eforturile colaborative de prevenire a bolilor. Rezultatele sugerează că vaccinarea poate avea beneficii care depășesc prevenirea bolii imediate cauzate de o infecție.
„Beneficiile vaccinării evidențiate de această cercetare sunt importante nu doar pentru sănătate, ci și pentru modul în care comunicăm valoarea vaccinării populației în ansamblu”, afirmă Meyerhans. „Este esențial ca oamenii să fie conștienți de protecția mai largă pe care o poate oferi vaccinarea și să continue să aibă încredere în vaccinuri ca unele dintre cele mai eficiente instrumente de prevenire a bolilor. Pe scurt, vaccinurile oferă beneficii semnificative pentru sănătate la un cost relativ scăzut pentru societate.”
