Un virolog de la Virginia Tech a obținut un premiu federal pentru cercetări asupra virusurilor celulare
Fiecare dată când corpul tău luptă împotriva unui virus, celulele iau decizii rapide care determină dacă o infecție se răspândește sau se oprește.
James Weger-Lucarelli, profesor asociat în cadrul Departamentului de Științe Biomedicale și Patobiologie de la Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine, a primit în luna iulie un premiu federal rar în valoare de 2,01 milioane de dolari pe o perioadă de cinci ani de la National Institute of General Medical Sciences. Scopul cercetărilor sale este de a investiga modul în care celulele infectate supraviețuiesc și mor, precum și ce semnale transmit celorlalte celule în acest proces. Această finanțare ar putea conduce, în final, la dezvoltarea unor medicamente antivirale mai eficiente și la tratamente pe bază de virusuri pentru cancer.
Award-ul este un R35 MIRA, un mecanism care finanțează întregul program de cercetare al unui investigator, nu doar o singură ipoteză. NIGMS oferă aceste premii cercetătorilor pe care îi consideră demni de susținere pe termen lung, oferindu-le libertatea de a explora descoperiri neașteptate.
„Un R01 este mai mult ca și cum ai spune exact ce vei face, aproape experiment cu experiment. Acesta este mai conceptual. Ai mai multă libertate să fii explorator, mai inovator”, a declarat James Weger-Lucarelli.
Când un virus infectează o celulă, aceasta poate declanșa oprirea proprie pentru a împiedica replicarea și răspândirea virusului. Virușii au evoluat pentru a interveni în această decizie. Când o celulă moare, aceasta poate elibera semnale chimice către celulele din jur, un avertisment biologic care fie mobilizează răspunsul imun, fie, dacă virusul reușește să-l redirecționeze, accelerează răspândirea infecției.
„Celula încearcă să oprească virusul, iar virusul încearcă să oprească gazda”, a mai spus Weger-Lucarelli. „Este oarecum ca un meci de tenis între cele două.”
O parte esențială a cercetării constă în transferarea acesteia din vasele de laborator plate în modele de țesut tridimensionale, unde mai multe tipuri de celule pot interacționa așa cum o fac în corpul uman. Diferența se dovedește a fi semnificativă. În laboratorul lui Weger-Lucarelli, virusurile distrug celulele în cultura standard 2D în termen de două zile. În modelele 3D, aceleași celule supraviețuiesc o săptămână sau mai mult în condiții identice.
„Dacă am fi făcut-o în 2D, am fi ratat complet acest lucru”, a spus el.
Cercetarea se leagă de o colaborare cu Samy Lamouille de la Fralin Biomedical Research Institute de la VTC, axată pe virusurile oncolitice, concepute pentru a căuta și distruge celulele tumorale, ca o posibilă terapie pentru glioblastom. Câinii sunt printre puținele animale care dezvoltă glioblastom în mod natural, oferind laboratorului o cale de testare clinică mai accesibilă decât în afara unei facultăți veterinare.
„Există un avantaj uriaș să fii la o școală veterinară”, a afirmat Weger-Lucarelli, „în special în cazul cancerului cerebral. Câinii au cancer cerebral care se dezvoltă foarte similar cu cel al oamenilor. Este mult mai ușor decât să intri în studii clinice umane.”
Weger-Lucarelli recrutează un cercetător postdoctoral și plănuiește să lucreze alături de cel care se va alătura echipei. Finanțarea pe o perioadă de cinci ani permite laboratorului să recruteze și să păstreze studenți absolvenți și postdoctoranzi fără incertitudinea ciclurilor anuale de granturi.
„Când faci un experiment și obții un rezultat, de multe ori este ceva ce nimeni nu a mai făcut înainte”, a adăugat el. „S-ar putea să nu fie o descoperire revoluționară de fiecare dată. Dar este interesant să ai o idee și apoi să poți să o transformi în realitate.”
