Copiii așteaptă până la doi ani pentru îngrijirea continenței NHS, arată datele recente
Copiii cu afecțiuni ale vezicii urinare și intestinului așteaptă luni de zile – iar în unele cazuri, ani – pentru suport specializat din partea NHS, în timp ce serviciile de continență, suprasolicitate, se luptă să facă față cererii crescânde, arată datele recente obținute printr-o solicitare de informații (FOI).
Răspunsurile FOI de la peste 160 de trusturi NHS din Anglia indică un sistem fragmentat, în care accesul la îngrijire variază semnificativ în funcție de codul poștal, lăsând mulți copii fără suport la un moment critic în dezvoltarea lor.
Această problemă afectează aproximativ unul din nouă copii și tineri din Regatul Unit – mai mult de 1,5 milioane. Cu toate acestea, în ciuda dimensiunii nevoii, serviciile rămân inconsistente și, în unele cazuri, din ce în ce mai greu de accesat.
În Yorkshire, datele arată că copiii se confruntă cu așteptări de până la 104 săptămâni pentru o evaluare inițială. În West Middlesex, întârzierile de 70 de săptămâni sau mai mult sunt frecvente, iar în mai multe zone, perioadele de așteptare depășesc în mod obișnuit șase luni, lăsând familiile să gestioneze condiții complexe fără suport specializat.
Impactul asupra copiilor și familiilor este semnificativ. Pentru mulți, aceste probleme nu sunt minore sau pe termen scurt. Afecțiuni precum enurezisul, incontinența diurnă și constipația cronică pot avea un impact profund asupra sănătății fizice a copilului, încrederii în sine și capacității de a participa la activități zilnice. Fără intervenție timpurie, problemele pot deveni mai greu de tratat, crescând riscul de infecții, complicații pe termen lung și efecte durabile asupra bunăstării mentale.
Listele de așteptare cresc și în întreaga țară. În Sussex, aproape 700 de copii așteaptă suport, în timp ce în Cambridgeshire, mai mult de 500 de copii cu nevoi educaționale speciale sunt pe listă. În Hampshire și pe Insula Wight, aproape 500 de copii așteaptă îngrijire.
Sunni Liston, specialist în pediatrie, a declarat: „Auzim din prima persoană impactul serviciilor NHS, care sunt fragmentate și suprasolicitate în acest domeniu al sănătății copiilor. În fiecare zi, linia noastră de ajutor și serviciul nostru web sunt inundate cu apeluri și emailuri de la familii disperate după suport. Mulți așteaptă evaluare, îndrumare și răspunsuri. De multe ori, părinții sunt îngrijorați, anxioși și frustrați când ne găsesc.”
„Încercăm să sprijinim aceste familii și să umplem golul în cel mai bun mod posibil; oferind o ureche ascultătoare, informații și reasigurări pentru a reduce sentimentele de izolare. Cu toate acestea, nu putem diagnostica sau oferi sfaturi medicale și constatăm că este din ce în ce mai greu să facem față cererii crescânde.”
„Am susținut întotdeauna dezvoltarea serviciilor pediatrice și am militat pentru acces universal la suport specializat pentru copii de toate vârstele. Vedem impactul timpilor lungi de așteptare și întârzierilor în furnizarea serviciilor în fiecare zi din numeroasele apeluri la linia noastră de ajutor din partea familiilor ale căror copii au nevoie de evaluare, tratament și suport.”
Richardson a adăugat: „Majoritatea acestor familii ar beneficia de acces rapid la servicii comunitare specializate, conduse de asistenți medicali bine pregătiți. Nu numai că acest lucru ar reduce povara socială, emoțională și financiară semnificativă asupra copiilor afectați și familiilor acestora, dar îngrijirea ar fi rentabilă pentru NHS, ajutând la reducerea spitalizărilor evitatibile la UPU și în spitale.”
Serviciile sunt supuse unei presiuni tot mai mari, iar tensiunea începe să se resimtă și în alte părți ale sistemului. În unele zone, lacunele în furnizare sunt umplute de servicii care nu sunt concepute pentru copii. Sute de copii sunt susținuți în prezent de servicii de continență pentru adulți pentru nevoi de bază, cum ar fi furnizarea de absorbante, Trustul Spitalelor din East Lancashire sprijinind 872 de copii în acest mod.
Consecințele sunt adesea mai mult decât fizice. Copiii pot lipsi de la școală, pot evita activități sociale, cum ar fi petrecerile de somn sau excursiile școlare, și pot experimenta rușine sau stigmatizare care le subminează încrederea și bunăstarea mentală. Alison Wileman, specialist în acces pe piață la Essity, a spus: „Accesul rapid la îngrijirea specializată în continență face o diferență reală în rezultate. Când copiii sunt consultați devreme, aceste condiții pot fi adesea gestionate eficient. Când accesul este întârziat, problemele pot deveni mai complexe și mai greu de tratat, punând o presiune mai mare asupra copiilor, familiilor acestora și serviciilor din întreaga NHS.”
Deși majoritatea trusturilor raportează că oferă o formă de suport pentru continența copiilor, furnizarea rămâne inegală. Dintre cei chestionați, 45% au confirmat că oferă un serviciu dedicat, în timp ce 40% au declarat că nu, ceea ce indică lacune semnificative în îngrijirea specializată.
Datele sugerează, de asemenea, că accesul se restrânge în unele zone. Unul din cinci trusturi a raportat că serviciile au fost închise, reduse sau restructurate în ultimii ani, schimbările incluzând restricționarea accesului pentru copiii mai mici, introducerea de pași suplimentari înainte de o întâlnire clinică și, în unele cazuri, refuzul de a accepta copiii cu anumite simptome, cu condiția ca alte afecțiuni să fie prezente.
Alte trusturi au crescut vârsta la care copiii pot primi produse esențiale pentru continență sau au restrâns criteriile de eligibilitate, lăsând unele familii să se descurce fără suport.
Condițiile de continență la copii sunt adesea foarte tratabile, în special cu intervenție timpurie. Cu toate acestea, întârzierile în acces pot prelungi simptomele și pot crește povara asupra familiilor, adăugând la îngrijorările mai ample cu privire la presiunea asupra serviciilor pediatrice comunitare și la consistența îngrijirii în întreaga Anglie.
