Cultura comună de orez și pește poate diminua schistosomiază și sărăcia
Schistosomiază, o boală cronică, afectează peste 220 de milioane de oameni la nivel mondial, majoritatea cazurilor fiind în Africa subsahariană.
În ciuda campaniilor de administrare în masă a medicamentelor desfășurate de-a lungul decadelor, schistosomiază rămâne una dintre cele mai răspândite boli tropicale neglijate. Fermierii de orez și familiile lor sunt în special expuși riscului, deoarece viermii paraziți care cauzează boala sunt răspândiți de melci de apă dulce întâlniți în apa stagnantă a câmpurilor de orez.
Un nou studiu publicat în Nature Sustainability a explorat modul în care cocultivarea orezului cu pește – o tehnică de intervenție care introduce pești în câmpurile de orez – ar putea ajuta la reducerea incidenței bolii și a sărăciei de-a lungul bazinului râului Senegal de Nord, o zonă afectată de schistosomiază.
Un aspect interesant al acestei cercetări este că sugerează că nu trebuie să facem mereu alegeri între îmbunătățirea sănătății umane, creșterea producției alimentare și protejarea mediului. Prin restaurarea peștilor autohtoni în câmpurile de orez, putem reduce transmiterea bolii în timp ce ajutăm fermierii să producă mai multă hrană și să genereze venituri suplimentare. Astfel de soluții win-win-win sunt rare, dar sunt exact ceea ce dezvoltarea durabilă necesită.
Cercetătorii au folosit datele de la peste 400 de gospodării din Senegal rural și au descoperit că copiii fermierilor de orez aveau o prevalență mai mare a bolii comparativ cu copiii non-farmerilor, ceea ce indică riscul crescut de infectare cu care se confruntă fermierii de orez și familiile lor. Deși există un medicament care poate trata boala, acesta nu poate preveni reinfecțiile, care vor continua să apară și să contribuie la un cerc vicios de sărăcie și boală.
Pentru a reduce transmiterea bolii, echipa de cercetare condusă de Rohr a introdus specii de pește, cum ar fi Bonytongue african și tilapia nilotică, în câmpurile de orez, două specii autohtone care suprimă natural populațiile de melci prin consumul acestora sau prin competiția pentru resurse. În cadrul a două experimente, echipa a descoperit că, deși peștii nu au fost hrăniți activ, ambele specii s-au dezvoltat bine.
Cercetătorii au constatat că câmpurile care conțineau ambele specii de pești aveau mai puțini melci care găzduiesc parazitul ce cauzează forma dominantă de schistosomiază din regiune. O reducere a numărului de melci ar putea diminua riscul de infecție la care sunt expuși fermierii de orez și familiile lor.
Beneficiile intervenției au depășit însă transmiterea bolii. Echipa de cercetare a descoperit, de asemenea, că intervenția a crescut recoltele de orez cu peste 25% și a îmbunătățit nutrienții solului din câmpurile de orez, oferind în același timp o sursă secundară potențială de venit prin vânzarea peștilor recoltați.
„Ceea ce este cel mai semnificativ pentru mine în legătură cu această lucrare este că extindem o tehnică agricolă folosită în alte regiuni pentru a combate transmiterea bolilor infecțioase,” a declarat Emily Selland. „Putem aborda schistosomiază și, de asemenea, sprijini dezvoltarea acestor comunități prin proiectarea unei soluții durabile și multidisciplinare.”
Cercetătorii consideră că primele descoperiri sunt încurajatoare și că lucrările suplimentare sunt deja în curs de desfășurare.
„Următorul pas este să determinăm cum poate fi extins acest abordaj în regiunile de cultivare a orezului afectate de schistosomiază. Dacă aceste rezultate se mențin, cocultivarea orezului cu pește ar putea deveni un model pentru abordarea simultană a sănătății, securității alimentare și sărăciei,” a declarat Rohr.
