Personalul de patologie NHS se confruntă cu niveluri periculoase de expunere la formaldehidă
Expunerea regulată la niveluri dăunătoare ale conservantului pentru țesuturi umane, formaldehidă, pune în pericol sănătatea a mii de angajați NHS din departamentele de patologie din Regatul Unit, din cauza monitorizării și controlului deficitare, arată o analiză a cererilor de informații publicate online în revista Occupational & Environmental Medicine.
Conform răspunsurilor la cererile de informații, nivelurile de formaldehidă în aer, un cunoscut carcinogen, depășesc limitele de 8 ore stabilite de Uniunea Europeană (UE) în 7 din 10 departamente de patologie NHS din Regatul Unit.
Aceste descoperiri îi determină pe cercetători să solicite o intervenție națională urgentă pentru a proteja sănătatea angajaților NHS care lucrează în aceste laboratoare, numărul acestora fiind de 28.000 doar în Anglia.
În 2024, Agenția de Protecție a Mediului din SUA a declarat că formaldehida prezintă un „risc nerezonabil de vătămare a sănătății umane”, notează cercetătorii.
Datorită preocupărilor tot mai mari legate de toxicitatea formaldehidei, UE a introdus în 2021 limite de expunere la locul de muncă, de 0,3 părți pe milion (ppm) (media ponderată pe 8 ore) și 0,6 ppm (limita de expunere pe termen scurt de 15 minute).
Însă, Regatul Unit a părăsit UE în 2020, astfel că nu a fost obligat să adopte aceste reglementări, menținând în schimb cea mai ridicată limită de expunere la formaldehidă din lume, de 2 ppm pentru expuneri pe termen lung și scurt.
Extinderea expunerii la formaldehidă în rândul lucrătorilor din laboratoarele de patologie ale NHS din Regatul Unit nu este cunoscută, astfel că cercetătorii au făcut cereri de informații către 122 de organizații NHS: 102 în Anglia, 10 în Scoția, 6 în Țara Galilor și 4 în Irlanda de Nord.
Ei au solicitat rezultatele monitorizării aerului pentru formaldehidă pe parcursul a 12 luni (2024-2025), colectate ca parte a protocoalelor regulate de monitorizare a departamentelor de patologie celulară.
Au dorit să afle cât de des a fost realizată monitorizarea programată a formaldehidei în aer, cât de des a fost efectuată în ultimele 12 luni și volumul anual aproximativ de probe chirurgicale.
Toate cele 122 de organizații NHS au răspuns la cererile de informații, 85% (104) dintre ele fiind capabile să dezvăluie un istoric complet de 12 luni de monitorizare pentru 117 laboratoare de patologie din Regatul Unit.
În total, au fost dezvăluite 1.715.516 evenimente distincte de monitorizare. Volumul mediu anual de probe chirurgicale raportat de laboratoarele cu un istoric adecvat de monitorizare a formaldehidei în aer a fost de 36.959.
În ciuda gestionării a zeci de mii de probe chirurgicale în fiecare an, monitorizarea a fost rară. Aproape 3 din 4 (73%) dintre locații au măsurat nivelurile de formaldehidă în aer o dată pe săptămână sau mai rar: 15% dintre acestea au monitorizat-o doar trimestrial, iar 4% doar o dată pe an.
De asemenea, nivelurile de formaldehidă din aer au fost controlate inadecvat. Limita de expunere pe termen lung stabilită de UE a fost depășită regulat în 70% dintre locații. Numai 11% dintre locațiile care efectuau monitorizări frecvente (o dată pe zi sau mai mult) nu au depășit-o regulat.
Deși niciuna dintre locații nu a depășit limitele de expunere pe termen scurt și lung din Regatul Unit, aproape o treime (30%; 35) au înregistrat cel puțin o dată în ultimele 12 luni un nivel de formaldehidă în aer peste 2 ppm.
„Un corp substanțial de dovezi demonstrează că formaldehida este asociată cu o multitudine de efecte adverse asupra sănătății la concentrații mult mai mici decât limitele de expunere la locul de muncă din Regatul Unit”, subliniază cercetătorii.
Inhalarea pe termen lung a formaldehidei este cunoscută că afectează sănătatea respiratorie și reproductivă și crește riscul de cancer la nivelul nasului și gâtului și leucemie. De asemenea, dovezile emergente sugerează că aceasta crește riscurile de boală a neuronilor motori și de deteriorare cognitivă, explică aceștia.
„Relevanța datelor noastre nu se limitează însă la mediile de sănătate. Industriile cu expunere ocupațională la formaldehidă includ, de asemenea, fabricația, construcțiile și multe altele care angajează zeci de mii de oameni în Regatul Unit”, argumentează cercetătorii.
Ei concluzionează: „O intervenție națională urgentă este acum necesară pentru a îmbunătăți igiena ocupațională a departamentelor de patologie celulară din NHS.”
„Aceasta va necesita o combinație de infrastructură îmbunătățită, monitorizare mai regulată a expunerii personale, educație mai bună a angajaților privind practicile de laborator de bază și riscurile pentru sănătatea ocupațională, acces îmbunătățit la echipamente de protecție personală adecvate, responsabilitate managerială pentru sănătatea ocupațională și supraveghere externă din partea Executivului pentru Sănătate și Siguranță.”
Într-o editorială asociată, profesorul Hans Kromhout și Dr. Martie van Tongeren evidențiază importanța descoperirilor, dar și unele limitări.
„Datele raportate lipsesc informații esențiale referitoare la metodele de măsurare și analiză, strategia de măsurare, durata probelor etc. De asemenea, nu se știe dacă datele privind formaldehida… au fost bazate pe probe personale sau staționare, care pot oferi rezultate foarte diferite.”
Cu toate acestea, ei adaugă: „În ciuda acestor limitări, este evident că nivelurile de expunere la formaldehidă pot fi ridicate în departamentele de patologie celulară din NHS și că aceste niveluri nu sunt reduse la „niveluri cât mai scăzute posibil”, așa cum este stipulat de Reglementările privind Controlul Substanțelor Periculoase pentru Sănătate din 2002 (COSHH).”
Ei conchid: „În prezent, nu există linii directoare sau standarde comune pentru controlul și monitorizarea formaldehidei în NHS, iar pe baza dovezilor prezentate în lucrare, astfel de linii directoare sunt urgent necesare.”
De asemenea, se susține că limitele de expunere la formaldehidă din Regatul Unit ar trebui să fie aliniate cu cele din UE.
