O modificare genetică minoră influențează transmiterea coronavirusului la oameni
Pandemiile își au adesea originea în transmiterea unui patogen de la animale la oameni.
Aceasta este o explicație principală pentru pandemia de COVID-19: virusul SARS-CoV-2, responsabil pentru COVID-19, este înrudit cu coronaviruși care trăiesc în lilieci.
Recent, cercetători de la UCSF Quantitative Biosciences Institute, Icahn School of Medicine at Mount Sinai, Institut Pasteur și Fred Hutchinson Cancer Center au raportat că o modificare a unui singur aminoacid modifică modul în care o proteină a coronavirusului interacționează cu sistemele imune ale oamenilor și liliecilor, schimbând astfel răspunsul organismului la infecție.
Aceasta ajută la înțelegerea modului în care virusurile benigne ale animalelor pot să se adapteze la oameni și să provoace boli severe.
Studiul a fost publicat în revista Cell Host & Microbe pe 13 mai. Cercetătorii au analizat SARS-CoV-2 și un coronavirus înrudit numit RaTG13, care infectează doar liliecii, comparând modul în care fiecare virus interacționează cu proteinele imune din celulele pulmonare ale liliecilor și oamenilor. Experimentele s-au bazat pe prima linie de celule pulmonare cultivate în laborator dintr-un liliac cu botul mare.
O proteină virală numită OrfB9 s-a dovedit a fi un factor cheie. Versiunile de OrfB9 ale SARS-CoV-2 și RaTG13 diferă printr-un singur aminoacid din aproximativ 100. În celulele umane, versiunea SARS-CoV-2 a dezactivat un sistem de alarmă imunitar, permițând virusului să se înmulțească. În celulele de liliac, versiunea RaTG13 a activat o proteină imunitară care a ajutat la supresia virusului.
„Diferența dintre un virus care rămâne la lilieci și unul care trece la oameni și provoacă boli catastrofale poate depinde de modificări genetice remarcabil de mici”, a declarat Nevan J. Krogan, PhD, director de QBI și autor principal al studiului. „Prin cartografierea acestor interacțiuni la nivel proteic – între două virusuri și două specii – putem citi semnăturile moleculare care prezic riscul de spillover. Este tipul de sistem de avertizare timpurie de care are nevoie lumea.”
