Fotografiile retiniene pot indica riscul de Alzheimer în stadii incipiente
Adesea numite „fereastra către suflet”, ochii ar putea oferi indicii despre ceva mai puțin poetic, dar la fel de important: sănătatea creierului.
Un nou studiu realizat pe zeci de mii de pacienți a arătat că fotografiile simple și comune ale retinei, situate în partea din spate a ochiului, pot prezice cu acuratețe mulți dintre cei mai frecvenți factori de risc asociați cu dezvoltarea bolii Alzheimer.
„Știm că boala Alzheimer se dezvoltă pe parcursul a zeci de ani, dar majoritatea instrumentelor de diagnosticare se concentrează pe patologiile din stadiile tardive, când este prea târziu pentru a interveni”, a declarat Ruogu Fang, doctor în inginerie biomedicală la Universitatea din Florida, care a condus studiul. „Prin identificarea biomarkerilor noi, precum sănătatea retiniană, oferim noi oportunități de a identifica pacienții aflați în risc, de a le oferi teste adecvate și de a-i încuraja să adopte stiluri de viață sănătoase pentru a-și diminua riscul.”
Fang și colaboratorii săi, inclusiv Adam Woods de la UF și Yunchao Yang de la Meta, și-au publicat concluziile pe 16 iunie în Journal of Alzheimer’s Disease. Studiul a fost susținut parțial de National Science Foundation.
Mulți pacienți au fotografii ale ochilor realizate în mod regulat. Cei cu diabet, glaucom sau cataractă au multe fotografii retiniene realizate de-a lungul anilor. Chiar și examenele oftalmologice pentru ochelari pot surprinde imagini ale retinei. Această frecvență face ca analiza fotografiilor retiniene să fie simplă și ieftină, comparativ cu alte tehnologii mai costisitoare, precum RMN-urile.
Folosind învățarea automată pentru a analiza aceste fotografii retiniene provenite de la peste 40.000 de pacienți dintr-o bază de date din Regatul Unit, grupul lui Fang a reușit să identifice regiuni ale retinei asociate cu factorii de risc pentru Alzheimer, cum ar fi arterele și nervul optic.
„Cu ajutorul IA, suntem acum capabili să identificăm variații subtile ale retinei care, anterior, erau neglijate în rândul a mii de subiecți, ceea ce poate funcționa ca indicatori fiabili ai riscului de boală viitoare”, a spus Seowung Leem, student doctoral la UF și autor principal al publicației.
Modelul de inteligență artificială a prezis cu acuratețe caracteristici biologice precum sexul sau tensiunea arterială, precum și factori de stil de viață asociați cu dezvoltarea Alzheimerului, cum ar fi fumatul, consumul de alcool și chiar insomnia. Deși mulți dintre acești factori sunt capturați în fișele medicale ale pacienților, aceste înregistrări sunt adesea incomplete. Unele, precum consumul de alcool și fumatul, se bazează pe auto-raportări, care pot fi nesigure.
Așadar, fotografiile retiniene ar putea oferi o modalitate mai obiectivă de a detecta acești factori de risc. În plus, imaginile retiniene pot surprinde daunele acumulate de-a lungul anilor, care vor varia între pacienții cu riscuri similare.
„Morfologia retinei ar putea oferi indicatori măsurabili ai integrității neurovasculare, care este extrem de relevantă pentru vulnerabilitatea la boala Alzheimer”, a declarat Fang, care este și afiliat la McKnight Brain Institute. „În acest sens, imaginile retiniene funcționează mai puțin ca un chestionar de substituție și mai mult ca un senzor biologic integrat al riscului cumulativ.”
Grupul lui Fang a stabilit deja că fotografiile retiniene pot detecta cazuri active de boală Alzheimer. Oamenii de știință cred acum că boala progresează pe parcursul mai multor ani, chiar zeci. Astfel, identificarea timpurie a factorilor de risc ar putea ajuta la descoperirea pacienților care ar putea răspunde la intervenții mai devreme – inclusiv schimbări de stil de viață protective, anumite medicamente sau chiar antrenamente cognitive – înainte de a avea loc daune ireversibile ale creierului.
