Inginerii identifică obstacolele în utilizarea exoscheletelor pentru muncă
Exoscheletele purtabile pot ajuta la reducerea stresului fizic la locul de muncă și protejează angajații de accidentări, însă tehnologia nu a fost adoptată pe scară largă.
Un nou studiu publicat în PLOS One de inginerii de la Universitatea Texas din El Paso ar putea explica acest lucru: tehnologia este încă prea complexă și incomodă pentru utilizarea zilnică.
„Cercetările noastre sugerează că un factor critic care influențează succesul exoscheletelor ar putea fi adesea trecut cu vederea: cât de ușor este să le asamblezi, să le pui și să le dai jos”, a declarat Arunkumar Pennathur, care a condus studiul. „Exoscheletele care vor avea succes în mediul de lucru s-ar putea să nu fie cele mai sofisticate, ci acelea pe care un lucrător le poate îmbrăca rapid și corect.”
Pennathur este profesor asociat în Departamentul de Inginerie Industrială, de Producție și Sisteme și conduce un laborator UTEP axat pe performanța și comportamentul uman. Unul dintre obiectivele acestuia este să ajute lucrătorii din industrii cu sarcini fizice intense, precum sănătatea, manufactura și construcțiile.
Studiul a evaluat patru sisteme de exoschelete ocupaționale disponibile pe piață – Ironhand, Chairless Chair, Skelex și Laevo – și a analizat timpul necesar participanților pentru a asambla, a îmbrăca, a îndepărta și a demonta fiecare dispozitiv. Echipa UTEP a examinat, de asemenea, numărul de pași procedurali, părțile implicate și problemele de utilizabilitate întâmpinate de utilizatori în timpul asamblării.
Rezultatele au arătat că cel mai simplu dispozitiv a necesitat 39 de pași pentru a fi configurat, în timp ce cel mai complex a avut nevoie de 110 pași. Fiecare pas suplimentar a dus la creșterea timpului de completare – timpul de asamblare variind de la șase minute și jumătate la 25 de minute – în timp ce problemele de utilizabilitate au încetinit și mai mult performanța, cu rate de eșec de până la 49% pentru un dispozitiv.
„Un dispozitiv care este util din punct de vedere biomecanic este inutil dacă durează o jumătate de oră să fie asamblat sau necesită o a doua persoană pentru a fi îmbrăcat”, a afirmat Pennathur.
Studiul a fost realizat într-un laborator, cu studenți la inginerie ca participanți, având la dispoziție mult timp.
„Următorul pas natural este să testăm aceste dispozitive în condiții reale – lucrători adevărați, presiune de timp, medii aglomerate și utilizare repetată pe parcursul unei ture complete, unde timpul de asamblare începe cu adevărat să coste bani”, a declarat Jessica Sanchez-Balandran, coautoarea principală a studiului.
Echipa speră ca descoperirile lor să ajute la ghidarea următoarei generații de design pentru exoschelete, pentru producătorii care doresc să aducă tehnologia exoscheletelor din laboratoare în mediul de lucru. Chiar dacă un exoschelet reduce eficient stresul fizic, lucrătorii ar putea fi reticenți în a-l utiliza dacă asamblarea este consumatoare de timp, confuză sau predispusă la erori. Din acest motiv, utilizabilitatea reprezintă o barieră critică pentru adoptarea la locul de muncă.
Pennathur a subliniat: „Mesajul nostru pentru designeri este acesta: reduceți numărul de pași, eliminați necesitatea unor unelte speciale și măsurători corporale, construiți conexiuni auto-aliniate și oferiți feedback clar „ai făcut bine”, și asigurați-vă că o persoană poate face întreaga operațiune singură.”
