Lentile de contact din hidrogel polimeric care se repară cu ajutorul luminii UV
Lentilele de contact reprezintă o opțiune excelentă pentru corectarea vederii, dar, în cazul în care una dintre ele se deteriorează, singura soluție este să fie aruncată. O echipă de cercetători a găsit o soluție: hidrogeluri polimerice speciale și lumina UV.
Zgârieturile de pe lentilele fabricate din noul lor material au fost reparate ușor cu o oră de expunere la lumina UV. Această demonstrație reprezintă un prim pas către următoarea generație de lentile de contact.
Lentilele de contact „moale” sunt fabricate din hidrogeluri: rețele poroase, umplute cu apă, de polimeri. Aceste lentile pot fi zgâriate sau pot deveni opace din cauza utilizării normale sau din cauza prafului și resturilor. În prezent, nu există metode de reparare a unei lentile de contact odată ce aceasta este deteriorată, ceea ce poate fi frustrant și costisitor. Astfel, Jung-Hyun Choi și Byoung-Ki Cho au dorit să dezvolte un material hidrogel auto-reparator pentru lentilele de contact reparabile.
Anterior, cercetătorii au creat un hidrogel care se repară după ce a fost încălzit timp de câteva ore; totuși, această metodă nu era ideală pentru lentilele de contact, deoarece încălzirea prelungită face ca lentila delicată să se usuce. De data aceasta, au folosit lumina UV pentru a iniția o reacție chimică de auto-reparare la temperatura camerei.
Choi și Cho au construit hidrogelul folosind un agent de legare disulfidic și un polimer metacrilat. Apoi, au acoperit materialul cu un alt polimer pentru a preveni creșterea bacteriană și zgârieturile de suprafață. Atunci când un hidrogel deteriorat a fost expus la lumina UV (365 nanometri lungime de undă) timp de o oră, energia de la lumină a inițiat un proces cunoscut sub numele de schimb de disulfid. Aici, legăturile existente de sulf se rup și formează legături noi cu alți atomi de sulf, reparând treptat hidrogelul.
În teste, acest proces de reparare a fost extrem de eficient, rezultând o lentilă aproape fără cusur. Potrivit lui Cho, procesul de reparare poate fi repetat și ar putea fi realizat chiar și cu lămpi UV utilizate acasă, cum ar fi cele folosite ca dispozitive de curățare sau pentru întărirea ojelor de unghii gel.
În plus, o lentilă formată din hidrogelul acoperit a avut proprietăți mecanice, inclusiv retenția apei, similare cu cele așteptate pentru lentilele de contact moi. Acoperirea specializată anti-zgâriere a prevenit chiar zgârieturile cauzate de nisipul fin, scăzând transparența cu doar aproximativ 2% după abraziune.
Înainte ca aceste lentile să fie disponibile în magazine, ele trebuie să treacă prin teste suplimentare de stabilitate și aprobată reglementară. Cu toate acestea, cercetătorii speră că acest lucru ar putea duce la lentile de contact mai rezistente.
