Studii recente: Pastilele placebo pot îmbunătăți memoria, chiar și atunci când sunt recunoscute ca fiind false
Un studiu realizat de psihologi la Università Cattolica din Milano sugerează că un placebo poate oferi beneficii reale pentru adulții în vârstă.
După ce au luat pastile placebo timp de trei săptămâni, participanții au arătat îmbunătățiri atât în performanța fizică, cât și în funcția cognitivă. Surprinzător, aceste beneficii au fost observate chiar și atunci când participanții știau că pastilele nu conțin ingrediente active.
Studiul, publicat în International Journal of Clinical and Health Psychology, a fost coordonat de Diletta Barbiani, Alessandro Antonietti și Francesco Pagnini, fiind susținut de granturi PNRR prin proiectul Age-IT.
„Studiul face parte dintr-o linie de cercetare bine stabilită în care analizăm rolul minții în procesele de îmbătrânire, ceea ce este foarte important”, afirmă Pagnini, profesor universitar de psihologie clinică la Facultatea de Psihologie a Università Cattolica.
Până acum, nu a existat nicio cercetare care să investigheze dacă un placebo tradițional ar putea influența abilitățile care scad natural odată cu vârsta.
„Scopul nostru”, explică profesorul Pagnini, „a fost să clarificăm dacă o terapie placebo deschisă (adică, când receptorul știe că este un placebo) sau un supliment fals (când oamenii nu știu că este un placebo) ar putea influența funcțiile psihologice, cognitive și fizice ale adulților în vârstă care trăiesc în comunitate.”
În cadrul studiului, cercetătorii au recrutat 90 de adulți vârstnici sănătoși și i-au împărțit aleatoriu în trei grupuri. Un grup nu a primit niciun tratament, un alt grup a primit pastile placebo, dar a fost informat că acestea conțin ingrediente active menite să îmbunătățească bunăstarea și funcția fizică. Al treilea grup a primit aceleași pastile inactive, dar a fost informat deschis că acestea sunt placeburi care ar putea declanșa răspunsuri benefice minte-corp.
Înainte și după cele trei săptămâni de studiu, participanții au completat chestionare referitoare la nivelul de stres perceput, bunăstarea psihologică, somnolență, oboseală, optimism, autoeficacitate și stereotipuri despre îmbătrânire. De asemenea, au efectuat teste obiective pentru a evalua memoria pe termen scurt, atenția selectivă și performanța fizică.
După cele trei săptămâni, participanții care au luat cu conștiință pastile placebo au experimentat niveluri de stres mai scăzute comparativ cu grupul care a primit placebo în mod înșelător și cu grupul de control. Aceștia au arătat, de asemenea, îmbunătățiri semnificative în memoria pe termen scurt în comparație cu cei care nu au primit nicio intervenție.
În general, ambele grupuri care au primit placebo au înregistrat progrese în performanța cognitivă și fizică, deși cele mai mari îmbunătățiri s-au observat în rândul participanților care știau că iau un placebo.
Performanța fizică a crescut cu 7% în grupul placebo înșelător și cu 9,2% în grupul placebo deschis. De asemenea, performanța cognitivă a crescut. În funcție de testul specific, scorurile au crescut cuprins între 12,6% și 14,6% în rândul participanților care credeau că iau un supliment real, în timp ce cei care știau că iau un placebo au înregistrat o îmbunătățire între 6,9% și 21,5%.
„Acestea sunt efecte semnificative”, subliniază psihologul, „comparabile cu cele observate în unele studii experimentale pe activitatea fizică în ceea ce privește performanța fizică și antrenamentul cognitiv, în special în ceea ce privește memoria.”
Cercetătorii au observat, de asemenea, reduceri ale somnolenței. Nivelurile de stres s-au îmbunătățit cel mai mult în rândul participanților care erau conștienți că iau un placebo.
Constatările sugerează că tratamentele placebo pot îmbunătăți mai multe aspecte ale funcționării adulților în vârstă, cu placeburile deschise având rezultate comparabile sau, în unele cazuri, mai bune decât placeburile înșelătoare.
Profesorul Pagnini afirmă că rezultatele adaugă la dovezile științifice tot mai mari că mintea joacă un rol important în procesul de îmbătrânire. Gândurile, emoțiile și auto-percepția pot influența nu doar bunăstarea psihologică, ci și abilitățile fizice și funcția cognitivă, subliniind conexiunea puternică dintre minte și corp.
