Anticorpii anti-lipide noi ar putea facilita diagnosticarea bolii Lyme
Boala Lyme este mai ușor de tratat în stadiile sale incipiente, însă teste actuale adesea ratează infecțiile în această fereastră critică și nu pot determina dacă bacteriile sunt încă prezente sau au fost eliminate cu ani în urmă.
Noi cercetări conduse de Școala de Medicină de la Universitatea Tufts sugerează că un grup de molecule imune cunoscute sub numele de anticorpi anti-lipide ar putea să corecteze aceste deficiențe.
Rezultatele, publicate în jurnalul Infection and Immunity, ar putea duce la îmbunătățirea testelor care identifică boala Lyme mai devreme, atunci când antibioticele pot preveni cel mai bine apariția unor probleme mai debilitante. De asemenea, aceste descoperiri ar putea ajuta medicii să identifice mai bine pacienții care continuă să experimenteze simptome de infecție după tratament și, potențial, să găsească noi ținte medicamentoase pentru a-i ajuta.
Aproape o jumătate de milion de americani sunt diagnosticați și tratați pentru boala Lyme în fiecare an. Aceasta este cauzată de bacteria Borrelia burgdorferi și este transmisă prin mușcătura căpușelor infectate (cunoscută și sub numele de căpușă de cerb). Boala poate duce la artrită, probleme neurologice și complicații cardiace dacă nu este tratată. Deși majoritatea pacienților se recuperează după tratament, se estimează că 10% până la 20% continuă să experimenteze simptome precum oboseală, durere sau dificultăți cognitive, o afecțiune cunoscută sub numele de sindrom post-tratament al bolii Lyme.
Teste actuale pentru boala Lyme caută anticorpi produși de sistemul imunitar ca răspuns la bacteria Borrelia burgdorferi. Problema este că acești anticorpi nu au caracteristicile necesare pentru a fi utili clinic. Aceasta se datorează faptului că acești anticorpi pot apărea după câteva săptămâni și adesea rămân detectabili ani după ce bacteria a dispărut.
Peter Gwynne, autor senior al studiului, a efectuat anterior cercetări care arată că bacteria bolii Lyme declanșează anticorpi împotriva anumitor lipide, sau grăsimi, pe care bacteria le împrumută de la gazdele umane. Spre deosebire de anticorpii utilizați în testele actuale pentru boala Lyme, acești anticorpi anti-lipide apar devreme în infecție și scad după un tratament de succes.
Îmbunătățind aceste descoperiri anterioare, cercetătorii au analizat probe de sânge de la 199 de persoane diagnosticate cu boala Lyme, inclusiv de la unii pacienți ale căror simptome au persistat timp de luni sau chiar ani după tratament. Au monitorizat nivelurile de anticorpi anti-lipide în timp și le-au comparat cu probe de la voluntari sănătoși și de la persoane cu afecțiuni care pot semăna cu sindromul post-tratament al bolii Lyme, inclusiv lupus, scleroză multiplă, fibromialgie, COVID lung și sindrom de oboseală cronică.
Analizele multiple au identificat trei anticorpi anti-lipide care erau prezenți la niveluri mai ridicate în timpul infecției cu boala Lyme. Doi dintre acești anticorpi – anti-acid fosfatidic (αPA) și anti-fosfatidilserină (αPS) – au fost ridicați la diagnostic, chiar și la unii pacienți care nu au fost încă diagnosticați pozitiv cu testele standard pentru boala Lyme, sugerând că aceștia ar putea ajuta la identificarea infecțiilor mai devreme. Pacienții cu simptome persistente după tratament erau, de asemenea, mai predispuși să aibă niveluri ridicate de αPS luni mai târziu.
Potrivit cercetătorilor, datele sugerează că o creștere temporară a acestor anticorpi anti-lipide ar putea indica o infecție nouă cu boala Lyme, în timp ce o creștere persistentă a αPS este asociată cu simptomele persistente la unii pacienți. Studiul nou a arătat, de asemenea, că nivelurile ridicate de αPS erau frecvente în rândul multor pacienți cu simptome persistente ale bolii Lyme, dar erau în mare parte absente la persoanele cu alte afecțiuni autoimune și cronice care pot semăna cu sindromul post-tratament al bolii Lyme.
Cercetătorii subliniază că descoperirile nu susțin încă un nou test clinic. Studiile mai mari sunt necesare pentru a determina cât de precis identifică markerii infecția și prezic simptomele pe termen lung. Pentru a răspunde acestor întrebări, Gwynne și coautorul Linden Hu se îndreaptă către un studiu mare multi-instituțional condus de Tufts, care urmărește pacienții timp de până la 15 luni după diagnosticarea bolii Lyme. Folosind probele colectate din acest studiu, echipa intenționează să evalueze dacă anticorpii anti-lipide pot identifica în mod fiabil infecțiile timpurii și pot distinge pacienții care dezvoltă simptome prelungite.
Deși grupurile de comparație au fost relativ mici pentru cercetarea recent publicată, Gwynne a afirmat că descoperirile sugerează că un alt tip de disfuncție a sistemului imunitar ar putea determina simptomele persistente în boala Lyme. „Dacă vor fi confirmate prin studii suplimentare, cum ar fi trialul clinic, aceste diferențe ar putea îndruma cercetătorii către noi terapii pentru persoanele care experimentează simptome de lungă durată, în ciuda tratamentului pentru boala Lyme”, a spus el.
