Studiu: Îmbătrânirea sistemului imunitar diferă semnificativ între bărbați și femei
Statistici arată diferențe clare în sistemul imunitar al populației în funcție de sex: bărbații sunt mai vulnerabili la infecții și cancere, în timp ce femeile au răspunsuri imune mai puternice, ceea ce se traduce, de exemplu, în reacții mai bune la vaccinuri.
Cu toate acestea, un sistem imunitar mai reactiv crește și probabilitatea ca organismul să se atace pe sine, astfel că 80% din cazurile de boli autoimune apar la femei.
În acest context, înțelegerea îmbătrânirii sistemului imunitar este esențială, deoarece, odată cu vârsta, compoziția celulelor imune se schimbă și funcțiile lor protective se deteriorează, crescând susceptibilitatea la boli. Totuși, modul în care sexul influențează această transformare profundă nu a fost posibil de înțeles până acum.
Un nou studiu realizat de Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), publicat în revista Nature Aging, a demonstrat, pentru prima dată, că îmbătrânirea imunologică urmează dinamici diferite între bărbați și femei, identificând celulele și genele responsabile de acest proces și oferind o explicație moleculară pentru diferențele observate anterior la nivel global în populație.
Astfel, rezultatele relevă că femeile prezintă modificări mai pronunțate în sistemul imunitar odată cu înaintarea în vârstă, având o creștere a celulelor imune inflamatorii. Această descoperire ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care bolile autoimune sunt dezvoltate în principal de femei, în special la vârste înaintate, precum și agravarea anumitor patologii inflamatorii după menopauză.
Pe de altă parte, modificările asociate cu îmbătrânirea sistemului imunitar observate la bărbați sunt, în general, mai puțin extinse, însă s-a observat o creștere a anumitor celule sanguine cu alterări preleucemice, fapt ce ar putea explica de ce unele cancere de sânge sunt mai frecvente în rândul bărbaților în vârstă.
Identificarea acestor patternuri a fost posibilă datorită analizei probelor de sânge de la aproape 1.000 de persoane de diferite vârste, acoperind întreaga viață adultă, combinată cu o tehnologie capabilă să analizeze fiecare celulă individual, numită secvențiere RNA la nivel unicelular. În total, cercetătorii au analizat activitatea a 20.000 de gene în mai mult de un milion de celule sanguine, ceea ce le-a permis să identifice modul în care sistemul imunitar se schimbă de-a lungul anilor și să detecteze diferențe clare între sexe.
Până acum, majoritatea studiilor analizau sistemul imunitar pe baza mediei mai multor celule simultan, ceea ce face dificilă captarea efectelor progresive ale îmbătrânirii. Prin analiza celulă cu celulă și un eșantion mult mai amplu, am reușit să detectăm aceste patternuri și să le comparăm robust între sexe biologice.
Pentru a gestiona, procesa și analiza un volum de date de această magnitudine, echipa științifică a necesitat utilizarea unor metode computaționale avansate, care nu fuseseră aplicate anterior la astfel de seturi de date complexe, cu supercomputerul MareNostrum 5 fiind o piesă cheie pentru realizarea unui studiu ce nu ar fi fost viabil fără o infrastructură de calcul de înaltă performanță.
Deși existau dovezi că sistemul imunitar îmbătrânește diferit în funcție de sex, femeile au fost tradițional subreprezentate în studii, comentând autorii. Aceasta este prima dată când s-au analizat cantități mari de probe cu un echilibru între bărbați și femei, un aspect decisiv în obținerea acestor rezultate.
„Multe studii încă nu iau în considerare sexul în analizele lor, sau folosesc direct doar datele de la bărbați, lăsând astfel întrebări cheie fără răspuns. Cercetarea noastră a apărut tocmai din această necesitate și combină o perspectivă științifică cu o abordare de sex, date incluzive și o mare putere computațională”, a subliniat Marta Melé.
Prin aceste descoperiri, studiul stabilește baza pentru a integra sexul biologic ca o variabilă cheie în medicina de precizie pentru îmbătrânire. Identificarea celulelor și biomarkerilor specifici pentru sex în procesul de îmbătrânire deschide calea pentru dezvoltarea unor strategii preventive, de diagnostic și terapeutice mai bine adaptate femeilor și bărbaților, contribuind la o îngrijire mai individualizată și echitabilă într-o populație din ce în ce mai îmbătrânită.
„Sistemul imunitar joacă un rol fundamental în întreg organismul; prin urmare, diferențele observate au un impact generalizat foarte important asupra întregului corp. O mai bună înțelegere a îmbătrânirii sistemului imunitar ne poate ajuta să înțelegem procese care depășesc sângele și afectează multiple țesuturi”, a menționat Aida Ripoll-Cladellas.
Tratarea îmbătrânirii ca un proces omogen în întreaga populație ascunde diferențe biologice cheie, iar înțelegerea modului în care variază între femei și bărbați, concluzionează autorii, va fi esențială pentru a îmbunătăți sănătatea imunității și a promova o îmbătrânire sănătoasă accesibilă tuturor.
