Tratamentul sănătății mintale pediatrice a crescut după pandemie
În primăvara anului 2020, odată cu închiderea școlilor la începutul pandemiei COVID-19, numărul copiilor și adolescenților care primeau tratament pentru sănătatea mintală în Statele Unite a scăzut cu mai mult de jumătate.
Până în 2022, acest număr nu doar că a revenit, ci a depășit nivelurile de dinaintea pandemiei, conform unui nou studiu național realizat de cercetători de la Penn State College of Medicine.
În cadrul unei analize a 13 milioane de dosare medicale ale copiilor și adolescenților, disponibile online înainte de publicarea în Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry Open, cercetătorii au constatat că creșterea în tratamentele pentru sănătatea mintală pediatrică a fost determinată în mare parte de pacienți noi, în comparație cu cei existenți care căutau mai mult ajutor.
Ratele prescripțiilor inițiale de medicamente psihiatrică au crescut cu 35%, depășind creșterea atât a diagnosticului psihiatric inițial, cât și a cursurilor de psihoterapie – 24% și 26%, respectiv – comparativ cu anii de dinaintea pandemiei.
Cele mai mari creșteri s-au înregistrat în rândul fetelor. Prescripțiile de antidepresive au crescut cu 137% în rândul fetelor cu vârste între 6 și 12 ani și cu 65% în rândul fetelor cu vârste între 13 și 18 ani.
„Sănătatea mintală a tinerilor era deja în declin înainte de pandemie, care a accelerat aceste tendințe”, a declarat Raman Baweja. Aceasta sugerează că creșterea tratamentului psihiatric pentru sănătatea mintală nu a urmat doar pandemiei, ci și unei creșteri de un deceniu a stresului emoțional ridicat în rândul tinerilor, documentată de Youth Risk Behavior Survey al Centers for Disease Control and Prevention (CDC). „Dar nu toți au fost afectați în aceeași măsură. Unele grupuri, în special fetele, au fost mai afectate.”
Baweja a menționat că cercetările existente s-au axat pe tendințele în sănătatea mintală pediatrică în timpul anului 2020. Cu toate acestea, era mult mai puțin clar ce s-a întâmplat după redeschiderea școlilor și revenirea la normalitate, sau dacă creșterile în tratamentele pentru sănătatea mintală reflectau mai mulți copii care intrau în îngrijire pentru prima dată sau tratamente mai intensive pentru cei care primeau deja servicii.
Pentru a distinge între cele două, cercetătorii au monitorizat cazurile din octombrie 2018 până în decembrie 2022, utilizând TriNetX U.S. Collaborative Network, care a furnizat o bază de date de cercetare cu înregistrări de identitate dezvăluită din 72 de sisteme de sănătate din Statele Unite. Geografic, eșantionul a inclus sisteme de sănătate din toate cele patru regiuni de recensământ ale SUA, cu aproximativ 40% dintre pacienții pediatrici provenind din sud și restul distribuiți în nord-est, Midwest și vest.
Ei au analizat setul de date prin două lentile complementare, izolând pacienții noi – copii și adolescenți care au primit un diagnostic, o prescripție sau o terapie pentru prima dată după cel puțin un an fără un diagnostic sau tratament respectiv – și pacienții angajați în tratament, definiți ca aceia care au avut cel puțin două vizite pentru sănătatea comportamentală într-una dintre cele trei faze de 17 luni din studiu: pre-pandemic, din octombrie 2018 până în februarie 2020; pandemic, din martie 2020 până în iulie 2021; și post-pandemic, din august 2021 până în decembrie 2022.
„Am evaluat datele de la pacienții noi în îngrijire și cei care erau deja în îngrijire, iar ambele grupuri au arătat că fetele adolescente și prescripțiile de antidepresive au fost motorul creșterii în îngrijirea psihiatrică”, a spus Baweja. Scenariul lor a fost extins pentru a reflecta dimensiunea populației naționale, estimându-se că aproximativ 40.000 de fete au început tratamentul cu antidepresive după pandemie.
Printre toți pacienții pediatrici din grupul „angajați în tratament”, cele mai multe măsuri de utilizare a medicamentelor s-au schimbat doar ușor între 2018 și 2022, cu antidepresive crescând de la 32% la 36% în rândul fetelor adolescente.
Medicamentele pentru tulburarea de deficit de atenție/hiperactivitate (ADHD) au arătat creșteri mai mici decât antidepresivele, cu o excepție notabilă în rândul celor mai tineri copii din studiu. Printre cei cu vârste între trei și cinci ani, prescripțiile pentru medicamente stimulante utilizate pentru tratarea cazurilor noi de ADHD au crescut cu 147%, deși acest grup a început de la o bază mai mică și a rămas mult sub ratele din rândul copiilor mai mari.
CDC recomandă instruirea părinților în managementul comportamental ca tratament de primă linie pentru copiii cu ADHD sub vârsta de șase ani înainte de a încerca medicamente, dar perturbările din timpul pandemiei ar fi putut lăsa familiile fără multe alternative, conform lui Baweja.
El a adăugat că descoperirile reflectă modelele de diagnosticare și tratament documentate în rândul copiilor și adolescenților care au primit îngrijire în cadrul sistemului de sănătate, mai degrabă decât prevalența generală a condițiilor de sănătate mintală în rândul tinerilor. „Mulți copii care se confruntă cu provocări legate de sănătatea mintală nu primesc niciodată un diagnostic formal sau tratament”, a subliniat Baweja. „Studiul nostru surprinde aceștia care au intrat în sistemul de sănătate, astfel că aceste tendințe reflectă schimbările în utilizarea serviciilor de sănătate la fel de mult ca schimbările în nevoile de sănătate mintală.”
Studiul a mai relevat că disparitățile rasiale și etnice de lungă durată în domeniul sănătății mintale au persistat pe parcursul pandemiei și al perioadei de recuperare. Deși telemedicina a extins accesul pentru multe familii, aceasta nu a eliminat inechitățile în îngrijire, conform lui Baweja.
„Existau speranțe că telemedicina va reduce disparitățile de lungă durată în acces, în special pentru comunitățile defavorizate”, a spus Baweja. „Accesul nu este același pentru toată lumea. Este influențat de mulți factori, inclusiv conectivitatea la internet, transportul, resursele familiale, credințele culturale despre sănătatea mintală și încrederea în sistemul de sănătate. Eforturi continue sunt necesare pentru a asigura accesul echitabil pentru fiecare copil la îngrijiri bazate pe dovezi, în loc să presupunem pur și simplu că tehnologia oferă acces pentru toți.”
Studiul reprezintă un pas în înțelegerea schimbărilor în îngrijirea sănătății mintale pediatrice în rândul copiilor și adolescenților care primesc tratament, a adăugat el. Acesta se încadrează într-o linie mai amplă de cercetare a echipei care examinează cum se schimbă sănătatea mintală nu doar pentru copii și adolescenți, ci și pentru adulți.
„Cercetările noastre în curs examinează modelele de tratament atât pentru copii, cât și pentru adulți, inclusiv cum schimbările recente – cum ar fi lips
