Poluarea navelor de croazieră afectează sănătatea locuitorilor din porturi, sporind riscurile de infecții virale
Poluarea aerului generată de navele de croazieră ar putea dăuna sănătății persoanelor care locuiesc în orașele portuare, sporind inflamația și susceptibilitatea la virusuri precum răceala comună și COVID-19.
O nouă cercetare realizată de Universitatea din Southampton, publicată în revista Environment International, a studiat aerul din portul Southampton.
Aerul a conținut particule ultrafine de materie particulată (PM), particule de praf de dimensiuni de până la o miime din lățimea unui fir de păr uman, îmbogățite cu elemente de urme provenite din arderea combustibilului maritim.
Testele de laborator au arătat că aceste particule cresc semnalele inflamatorii și slăbesc apărarea celulară împotriva infecțiilor virale, precum COVID-19 sau răceala comună.
„În această cercetare, am identificat o „semnătură” clară a poluării aerului provenită de la navele de croazieră care ard combustibil în porturi. Particulele ultrafine conținute în emisiile acestor nave pot pătrunde mai adânc în plămâni decât particulele de dimensiuni mai mari și pot ajunge în sânge, dar particulele de această dimensiune sunt practic nereglementate și, în general, nu sunt monitorizate”, a declarat Matthew Loxham.
Pentru prima dată, cercetătorii au efectuat o investigație detaliată a compoziției și toxicologiei PM într-un port aglomerat.
Echipa a ales cinci locuri de prelevare din zona portului Southampton, inclusiv o poartă de acces pentru vehicule grele, un terminal pentru nave de containere și un terminal de croazieră. De asemenea, au fost prelevate probe de la un site de comparație situat la 5 km distanță de port, pentru a oferi o citire de referință.
Probe de PM au fost colectate atât în primăvara și vara târzie, cât și în timpul iernii la terminalul de croazieră, în sezonul „off-season”, când navele de croazieră vizitează mult mai rar portul.
La terminalul de croazieră, cercetătorii au descoperit niveluri mai mari de vanadiu, nichel și cobalt în PM fine și ultrafine în timpul sezonului de vară aglomerat comparativ cu lunile de iarnă mai liniștite.
Concentrațiile acestor elemente de urme au fost, de asemenea, în general mai ridicate în întregul port decât la site-ul de comparație. Dr. Nat Easton a menționat: „Observăm creșteri în concentrație atunci când vântul venea din direcția navelor de croazieră și când prezența navelor de croazieră era mai mare.”
„Concentrațiile mai ridicate la terminalul de croazieră comparativ cu restul portului se datorează, poate, emisiilor mai mari generate de navele de croazieră „hoteling” în comparație cu navele de marfă, dar diferențele în originea combustibilului și timpul de ocupare a locului pot juca, de asemenea, un rol.”
În teste de laborator utilizând celule din mucoasa pulmonară, cercetătorii au descoperit o creștere a expresiei genelor legate de un răspuns inflamator și o scădere a expresiei genelor de răspuns antiviral atunci când au fost expuse la PM-ul ultrafin de la terminalul de croazieră din sezonul de vară.
Teste suplimentare au arătat că vanadiul ar putea avea un rol în acest proces. Prof. Loxham a explicat: „Pentru a studia acest lucru mai departe, am infectat celule epiteliale bronșice din plămânii donatorilor sănătoși cu rinovirus uman (virusul care cauzează răceala comună și un factor principal în spitalizările ulterioare atacurilor de astm) și am folosit, de asemenea, un model de infecție cu coronavirusul COVID-19.”
„Când celulele au fost expuse la vanadiu, numărul de copii ale ambelor virusuri a crescut, indicând rolul vanadiului în diminuarea capacității celulelor de a preveni replicarea virală. Acest lucru are implicații potențiale pentru severitatea și răspândirea infecției.”
Cercetătorii afirmă că rezultatele subliniază necesitatea de a reduce emisiile navelor în zonele populate prin adoptarea de surse de energie curate pentru alimentarea de la țărm, combustibili alternativi atent selectați sau îmbunătățirea tehnologiilor de reducere a emisiilor.
De asemenea, ei subliniază că este necesară o monitorizare crescută a PM-ului ultrafin și a impactului său asupra sănătății pentru a informa reglementările și a proteja mai bine sănătatea locuitorilor din apropierea porturilor din întreaga lume.
Lucrarea „Emisiile nereglementate de particule de materie din navele de croazieră promovează inflamația și susceptibilitatea la infecții virale” a fost publicată în Environment International și este disponibilă online.
Cercetarea a fost finanțată de Consiliul pentru Biotehnologie și Științe Biologice (BBSRC), Leverhulme Trust, Consiliul pentru Cercetare Medicală (MRC), Institutul Național pentru Sănătate și Cercetare în Sănătate (NIHR) din cadrul Centrului de Cercetare Biomedicală Southampton, Institutul Maritim și Maritim din Southampton și Institutul pentru Științele Vieții din Southampton.
