Închiderea clinicilor de oncologie radioterapeutică din zonele rurale afectează îngrijirea pacienților cu cancer
Un nou studiu realizat de cercetători de la Icahn School of Medicine de la Mount Sinai a constatat că, deși numărul total de clinici de oncologie radioterapeutică din Statele Unite a părut stabil în ultimii ani, multe dintre centrele individuale de tratament s-au închis în tăcere, în timp ce altele au fost deschise.
Închiderea acestor clinici a afectat disproporționat practicile din zonele rurale, reducând accesul pacienților la terapia cu radiații salvatoare de vieți, care ar trebui să fie disponibilă aproape de locuințele lor.
Publicat în International Journal of Radiation Oncology, Biology, Physics, studiul este prima analiză la nivel național care urmărește sistematic locațiile individuale ale practicilor de oncologie radioterapeutică, mai degrabă decât grupurile de medici sau organizațiile de sănătate. Cercetătorii au examinat peste 3.000 de locații de tratament la nivel național, folosind datele colectate între 2018 și 2025 de la Centrele Naționale pentru Medicare și Medicaid.
Privind doar numărul total de clinici de oncologie radioterapeutică, se dă impresia că accesul la îngrijire a rămas stabil. Însă, când am urmărit site-urile individuale de tratament în timp, am descoperit o imagine mult mai dinamică. Clinicile dispar, în special în comunitățile rurale, unde pacienții au adesea puține sau nici o alternativă pentru a primi terapia cu radiații.
Terapia cu radiații este utilizată pentru a trata mai mult de jumătate dintre persoanele diagnosticate cu cancer. Spre deosebire de alte tratamente pentru cancer, terapia cu radiații necesită, de obicei, ca pacienții să călătorească la un centru de tratament de cinci ori pe săptămână, timp de câteva săptămâni. Când o clinică din apropiere se închide, pacienții pot fi nevoiți să călătorească ore în șir în fiecare zi și pot întârzia sau chiar să sară peste tratament.
Cercetătorii au constatat că practicile de oncologie radioterapeutică independente au fost cu 56% mai predispuse să se închidă decât cele afiliate spitalelor, în timp ce practicile din comunitățile rurale s-au confruntat cu un risc semnificativ mai mare de închidere comparativ cu cele din zonele urbane. Deși numărul total de clinici de oncologie radioterapeutică din întreaga țară a rămas relativ stabil, studiul a descoperit că multe centre individuale de tratament s-au deschis și închis de-a lungul timpului, mascând schimbări importante în accesul pacienților la terapia cu radiații.
Până în 2025, mai mult de două treimi dintre comitatele din SUA – 68,5%, care au o populație de aproximativ 50,8 milioane de oameni – nu aveau practică de oncologie radioterapeutică. Aceste comitate aveau rate mai ridicate ale sărăciei și neasiguraților, venituri mai mici pe gospodărie și mai puțini medici de îngrijire primară decât comitatele cu servicii locale de terapie cu radiații.
Consecințele închiderii clinicilor au variat în funcție de locație. Deși pacienții din zonele urbane aveau adesea acces la centre de tratament din apropiere, pierderea unei singure clinici într-o comunitate rurală lăsa frecvent pacienții fără acces local la terapia cu radiații, crescând astfel povara de a călători pe distanțe lungi pentru tratamentul cancerului.
„Descoperirile noastre sugerează că locul în care trăiește un pacient poate determina din ce în ce mai mult cât de ușor sau greu este să primească terapia cu radiații”, a declarat Dr. Sindhu. „Înțelegerea comunităților cele mai vulnerabile poate ajuta factorii de decizie și sistemele de sănătate să dezvolte strategii pentru a păstra accesul înainte ca aceste lacune să devină și mai mari.”
Cercetătorii afirmă că rezultatele ar putea ajuta la informarea politicilor viitoare menite să întărească accesul la îngrijirea cancerului în comunitățile defavorizate și să îmbunătățească modelele de decontare care sprijină centrele vulnerabile de oncologie radioterapeutică. De asemenea, aceștia speră ca cercetările viitoare să examineze modul în care închiderea clinicilor afectează rezultatele pacienților și dacă modificările politice pot îmbunătăți stabilitatea pe termen lung.
